Una mentalidad de hacker: de trabajador tecnológico de Silicon Valley a artista del metal

El artista de metal Keith Millar trabaja en seguridad de la información en Silicon Valley. También está involucrado en la escena artística local, y su estudio tiene su sede en su casa en Santa Cruz, California. Imágenes: Keith Millar/Pietro Ortiz Photography

La seguridad de la información y la soldadura no tienen mucho en común. Sin embargo, Keith Millar tiene una conexión con ambos.

El hombre de 59 años de Santa Cruz, California, pasa sus días trabajando en seguridad de la información para el gigante de las redes sociales LinkedIn. Pero décadas antes, Millar se dedicó a la soldadura y se convirtió en un pasatiempo. Continúa soldando en su tiempo libre y se esfuerza por hacerse un nombre en la escena artística de Silicon Valley.

Para hacer ambas cosas, dijo, se requiere una "mentalidad de hacker".

"Uno busca formas completamente diferentes que nadie esperaba" para hacer las cosas, dijo Millar. "Tal vez eso se correlacione con los materiales que estoy combinando, ya sea roca, madera o piezas industriales... con esa mentalidad de hacker. En lugar de simplemente hacer lo que se espera, sales por completo y encuentras una manera extravagante de hacer algo".

La soldadura ha abierto puertas para el hombre del Área de la Bahía, desde la fabricación de metales hasta exhibiciones de arte e incluso enseñar a sus compañeros de trabajo y seres queridos cómo soldar.

Millar estudió informática como estudiante universitario. Pero también se interesó por la historia del arte, la escultura y la cerámica.

Su interés original por la cerámica finalmente se expandió hacia la experimentación con el metal. Se sintió atraído por los objetos industriales, como los engranajes, y comenzó a probar cosas como atornillar piezas de arcilla con metal.

En particular, Millar dijo que gravitó hacia el material oxidado.

"Me encanta la pátina que obtienes del óxido cuando el metal se oxida, los tonos y colores del óxido que obtienes, las picaduras y la textura de la superficie", dijo.

Desde el año 2000, Millar se ha "sumergido en el maravilloso mundo de las superficies de metal oxidado y la maquinaria reciclada, las formas industriales y el metal antiguo de una variedad de fuentes", según su sitio web.

Millar se especializa en esculturas que utilizan material oxidado, maquinaria reciclada, formas industriales y metal antiguo. Un ejemplo de ello es un platillo volador que hizo con piezas de automóviles, tractores y motores eléctricos.

Su fascinación por la maquinaria y el metal se puede ver en sus piezas. Un platillo volador de 20 pulgadas de alto que hizo incluye componentes de autos viejos, tractores y un motor eléctrico. La fabricación de la escultura requirió soldadura MIG, forja y torneado.

También hizo un surfista de 38 pulgadas de alto con metal reciclado de herramientas y maquinaria. La fabricación de esta escultura requirió conformado en frío, corte por plasma y soldadura MIG.

Mientras tanto, una escultura de guitarra Fender Telecaster de 38 pulgadas de largo requirió piezas de metal recicladas de una motocicleta, pernos y placas de acero. Millar dijo que el cuerpo es una "Telecaster del tamaño exacto" con los trastes en el espacio correcto; tenía acceso a una fresadora para tallar los surcos de los trastes de la guitarra.

"Para una mayor precisión y diversión, las cuerdas son varillas TIG que difieren en grosor, al igual que las cuerdas de guitarra reales", dijo Millar.

"El metal es simplemente increíble para mí", agregó. "Es tan duro, sólido, permanente y pesado, pero tenemos la capacidad a través de los procesos de soldadura y calentamiento y corte para darle forma y hacer que estas cosas sean maleables".

Millar construye sus esculturas en el cobertizo de su casa convertido en taller de fabricación. Tiene a su disposición equipos de soldadura MIG y TIG, cortadora de plasma manual, equipo de oxiacetileno para corte y doblado, sierra tronzadora/sierra de cinta portátil, amoladoras y hasta fabricó su propio rodillo de anillos.

Le ha enseñado a amigos, familiares y vecinos los conceptos básicos de su tienda. La introducción a la fabricación de metal, por ejemplo, llevó a su esposa a trabajar en algunos proyectos, y recientemente completó una maceta de acero, dijo Millar.

"Incluso hice que mi madre de 90 años cortara con plasma una estrella de mar. Ella misma hizo un proyecto de corte con plasma", agregó.

Cuando trabajaba en otra empresa de tecnología, Millar enseñó a sus compañeros de trabajo cómo soldar a través de un espacio de fabricación para empleados. Las personas que tomaron las clases de Millar asistieron porque tenían curiosidad, buscaban desarrollar nuevas habilidades fuera de la tecnología o tenían proyectos en mente relacionados con automóviles, arte o muebles.

"Es una sensación poderosa tener este tipo de herramienta mágica", dijo Millar. "Estás manejando temperaturas más altas que la superficie del sol a tus órdenes, y eso es increíble y divertido para que la gente se dé cuenta de eso".

La escultura de guitarra Fender Telecaster de Millar requería piezas de metal recicladas de una motocicleta, pernos y placas de acero. Usó varillas de soldadura TIG para las cuerdas.

Las clases "muy introductorias" les dieron a sus colegas experiencia práctica con algo que tal vez dudaron en probar. Millar escuchó muchas preguntas durante esas clases: ¿Es seguro soldar? ¿Cómo funciona cada proceso de soldadura? ¿Cómo se puede generar un calor tan alto?

"Fue una gran oportunidad para que la gente de Silicon Valley, cuyas vidas se han centrado en la alta tecnología y el software, se familiarizara con la soldadura, los procesos de soldadura y [para] eliminar parte del misterio", dijo.

Millar participó en su primera exposición de arte hace seis o siete años. Desde entonces, su trabajo se ha presentado en cervecerías, galerías y exposiciones de arte y vino en el área de Santa Cruz.

Vendió su primera pieza en el 2017 en una exhibición de arte. Todavía se emociona cuando alguien está dispuesto a pagar por su trabajo.

"Es muy gratificante y me honra que les guste tanto", dijo Millar. Su obra va de lo grande a lo pequeño, de lo inmóvil a lo cinético.

A fines de 2022, Millar fue uno de una docena de artistas del área de Santa Cruz que se presentaron en el Confluence Art Show de la Galería R. Blitzer local. Y a principios de este año, Millar fue uno de varios artistas presentados en la exhibición New Beginnings en Pajaro Valley Arts en Watsonville, California.

En 2017, la Comisión de Arte y Cultura de la Ciudad de Cupertino otorgó a Millar su premio Artista Emergente. Todavía se ve a sí mismo como emergente y en un "modo novato/inicio" cuando se trata de hacer que su trabajo sea visto fuera de Silicon Valley.

"Le hice algunas preguntas a otros artistas, hablé con algunos pintores que son conocidos a nivel nacional. Parece que [las pinturas son] un poco más fáciles porque pueden embalar una pintura y el envío no es tan difícil", dijo. "Tengo una escultura de 800 libras que tiene una forma extraña con piezas en movimiento. Parecen más difíciles, más caras de enviar.

"Lo he recibido antes de amigos que preguntan: '¿Por qué no dejas el trabajo y haces esto en su lugar? Porque tienes esta pasión por soldar y convertir a la gente en eso'", agregó. "Me desgarraría porque es una de mis pasiones, pero tener que pagar facturas siendo creativo sería difícil. No tengo nada más que respeto por los artistas de tiempo completo que pueden pagar el alquiler y pagar las facturas", dijo.