Imágenes de neutrones del Antiguo Egipto descubren ataúdes

¿Cómo saben los investigadores que dentro de tumbas antiguas de 2500 años de antigüedad hay momias de lagartos, sin dañar los ataúdes para echar un vistazo al interior?

Un equipo del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) y la instalación de investigación ISIS Neutron and Muon Source en Oxfordshire, utilizó un proceso llamado imagen de neutrones, una metodología digital para rayos X de artefactos antiguos.

Con su enorme potencial para ayudar a los arqueólogos a observar objetos antiguos sin causarles ningún daño, los investigadores 'desenvolvieron' las momias y vieron restos orgánicos a través de sus recipientes de aleación de bronce o cobre con plomo.

Las imágenes de neutrones utilizan potentes haces de partículas subatómicas llamadas neutrones, que se dirigen a los materiales para que los instrumentos científicos puedan investigar estos materiales, en función de la ruta que toman los neutrones a través de ellos.

Las imágenes produjeron imágenes detalladas del contenido de seis ataúdes de animales sellados del primer milenio antes de Cristo de sitios del Antiguo Egipto, sin dañar los contenedores o los materiales dentro de ellos.

Encontrados en sitios como el delta del Nilo, los ataúdes contenían huesos consistentes con lagartos de pared del norte de África que estaban envueltos en textiles.

La momificación de animales era una práctica común en el antiguo Egipto, y muchas personas momificaban a sus mascotas para asegurar su presencia en el más allá.

Aunque estos lagartos en particular no eran mascotas, los investigadores creen que fueron momificados como parte de prácticas religiosas, sinónimo de creencias que prosperaron en el primer milenio antes de Cristo.

¿Cómo supieron esto? Se cree que los lagartos estudiados han estado vinculados con el culto de los creadores egipcios y los dioses del sol, como Atum.

Atum a menudo se representaba como una criatura con cabeza humana y un cuerpo mitad cobra mitad anguila, que se vio en dos de los ataúdes que analizó el equipo.

Debido a que Atum era una figura tan importante en la mitología egipcia, no hace falta decir que era ampliamente adorado por los antiguos egipcios.

La Dra. Aurélia Masson Berghoff, curadora de proyectos del Museo Británico, dijo: "En el primer milenio antes de Cristo, los lagartos se momificaban comúnmente en el antiguo Egipto, al igual que otros reptiles, gatos, perros, halcones, ibis, musarañas, peces y más.

"Los lagartos, como las serpientes y las anguilas, se asociaron particularmente con los dioses solares y creadores del antiguo Egipto como Atum, y quizás en el caso de Naukratis Amun-Ra Shena.

"Con la ayuda de las imágenes de neutrones, tenemos el potencial de aprender más sobre las prácticas rituales y votivas que rodean a estos ataúdes de animales que alguna vez fueron impenetrables, las formas en que se hicieron, usaron y exhibieron".

"Con la ayuda de imágenes de neutrones, podemos aprender más sobre las prácticas rituales y votivas"

La Dra. Anna Fedrigo, científica de imágenes de neutrones en ISIS Neutron and Muon Source y ex becaria de STFC Marie Skłodowska-Curie, agregó: "Las imágenes de neutrones tienen muchas aplicaciones importantes en la ciencia del siglo XXI.

"Este estudio muestra que también puede arrojar luz sobre la estructura interna de objetos arqueológicos complejos, incluidas sus técnicas de fabricación y contenido".

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