Chakaia Booker: Opinión Pública

Chakaia Booker es una artista ocupada. En cualquier día de trabajo, ella pinta, esculpe y hace grabados, aparentemente todo al mismo tiempo. Los ejemplos de los tres medios se amontonan en la Galería David Nolan para esta asombrosa muestra de trabajo producido entre 2002 y 2023 que establece claramente a Booker como uno de los principales artistas de nuestro tiempo.

Ella es única en el sentido de que es estrictamente práctica sin importar qué tipo de arte esté produciendo. Y eso comienza con la recolección de materiales. La foto de Booker que saluda a los espectadores que ingresan a la galería de Nolan la muestra en algún rincón oscuro de Queens, sentada en la caja de monedas de un viejo teléfono público, con la mano izquierda apoyada en un trofeo de llanta que recogió de los desechos locales. Sólo su cara está expuesta. El resto de ella está cubierto de ropa, algunas de las cuales ella misma hace, y joyas, que también hace. El neumático que ella acaricia con una mano enguantada está a punto de embarcarse en una nueva vida libre de ataduras utilitarias: se convertirá en arte.

Booker es la mejor bricoleuse, una cazadora-recolectora en un bosque de chatarra desechada que posee poderes alquímicos: convierte la materia base en oro. Comencemos con uno de sus trabajos anteriores, Fluent (2002), una escultura de bronce fundido (18 por 27 por 18 pulgadas). Primero, debemos observar cuidadosamente la pieza para distinguir su pátina oscura de los neumáticos de caucho negro que la rodean. Finalmente vemos el destello de bronce y nos damos cuenta de que esto es un simulacro. En otras palabras, Booker ha hecho un vaciado de una de sus esculturas de collage, haciéndola pasar por otra etapa de metamorfosis. Es un lío enredado, con el tipo de tubería que asociamos con alambiques de alcohol ilegal que sobresalen aquí y allá, con tuberías e imitaciones de bronce de rebanadas de neumáticos. La superficie peluda en algunas áreas recuerda el Clamdigger de 1972 de De Kooning, mientras que toda la obra evoca los collages de automóviles aplastados de John Chamberlain. Pero estas asociaciones solo nos ayudan a fundamentar el trabajo de Booker en el contexto del arte estadounidense a medida que surge del expresionismo abstracto. La palabra "gestual" siempre aparece cada vez que se menciona el expresionismo abstracto, y la pieza de Booker es ciertamente gestual, pero hay más aquí de lo que parece el ojo Ab Ex: un ritmo que lleva ese ojo arriba, abajo y alrededor, una danza loca que emula El acto de Booker de componer su arte a partir de basura. Horace podría decir que sus poemas eran más duraderos que el bronce, pero Booker ha hecho un bronce más duradero que la sociedad de consumo que le proporciona las materias primas.

Las dos piezas de neumáticos de goma que dominan la sala sur de la Galería Nolan son Feeding Frenzy (2012) y Self Absorbed (2023). La primera es la bandera de EE. UU. construida con llantas de goma, acero, resina y fibra, y sí, inevitablemente recuerda las pinturas de banderas de Jasper Johns. Johns hizo más de cuarenta pinturas de banderas, pero la primera, de 1954 a 1955, muestra los vínculos de Booker con él: pintura encáustica sobre periódico, la pintura es una especie de collage que revela en lugar de ocultar sus diversas capas. Este concepto de capas de Booker se vuelve opaco aquí mediante el uso de neumáticos de carrera para replicar las franjas en la bandera con cincuenta estrellas atornilladas en su lugar. La bandera puede colgarse verticalmente como aquí u horizontalmente, pero aquí no hay ambigüedad (como en el caso de Johns) sobre las intenciones sociopolíticas de Booker: Black America Matters.

Self Absorbed se aleja de los comentarios sociales para centrarse, como sugiere su título, en sí mismo. Puede ser comprensible solo para aquellos que soportaron aprender a escribir guiones usando el Método Palmer Penmanship: "descansa tu muñeca en el escritorio; deja que tu dedo índice guíe tu pluma estilográfica; ahora haz una línea de trazos ligeramente inclinada hacia la derecha; ahora haz una línea de O en bucle". En la parte inferior, de esta pieza de pared horizontal (49 por 97 1/2 por 7 pulgadas) una serie continua de bucles en caucho negro, encima de ellos, una fila de rectángulos verticales, tiras como las de la pieza de la bandera, encima de eso una maraña de tiras de neumáticos plegadas en tres secciones: masas enredadas que enmarcan pliegues vagamente circulares. Arriba, franjas rectangulares verticales como las de abajo. La pieza recapitula los elementos característicos de Booker: los bucles rítmicos y los círculos como bailarines en un escenario, los paneles rectangulares que mantienen unido el baile y la maraña frenética simbólica de la energía desatada de Booker enfocada. Esta es una síntesis, una declaración estética en la práctica artística.

Avanzando hacia el norte en la galería, pasamos en el pasillo por una serie de xilografías, litografías y Four Twenty One (2010), "técnica mixta, serigrafía, impresión digital, 3 capas de plexiglás, vidrio en el marco del artista". Un múltiplo tan laborioso que simplemente enumerar sus ingredientes es agotador. Pero al igual que sus pinturas y sus otros múltiplos, este trabajo absolutamente complejo refleja la obsesión de Booker por apilar superficie sobre superficie, material sobre material, hasta el punto de que solo ella puede saber qué hay debajo.

La sala norte de la galería y la oficina de la galería contigua están ocupadas por Manipulating Fractions (2004). Pieza modular, de dimensiones variables, compuesta por círculos de llantas de goma y soportes horizontales, esta obra llena la habitación, se detiene y luego continúa en la oficina de al lado. Lo último en construcción de arte en serie, esta pieza juega con el infinito: con suficiente tiempo y material, Booker podría convertir esto en la Gran Muralla China. El efecto, especialmente en el espacio de la casa adosada de Nolan, es sobrecogedor. Estamos encerrados con la escultura, viviendo dentro de ella. El espectáculo es Chakaia Booker triunfante.

alfredo mac adam es profesor de literatura latinoamericana en Barnard College-Columbia University. Es traductor, más recientemente de Vértigo horizontal (2021) de Juan Villoro, sobre la Ciudad de México.