[ENTREVISTA] Katie Snediker, CEO & Co

En medio de la pandemia de COVID-19, Jett3D, una innovadora empresa de impresión 3D, surgió bajo el inteligente liderazgo de la directora ejecutiva Katie Snediker. Lanzado en julio de 2020, durante un período marcado por la incertidumbre mundial, Snediker utilizó su profunda experiencia en investigación y análisis de mercado para ser pionera en un enfoque único y práctico para la impresión 3D. "Quería hacer algo un poco más físico", recordó Snediker, reflexionando sobre su infancia, que estuvo marcada por la industria de la construcción.

El viaje de Snediker a la impresión 3D fue poco convencional. Después de dejar su puesto en Weber Shandwick, una importante empresa de relaciones públicas, decidió sumergirse de lleno en la impresión 3D a través de una pasantía no remunerada. Esta inmersión práctica en el mundo de la impresión 3D es anterior a la pandemia, pero cuando el COVID-19 paralizó el mundo, Snediker vio la oportunidad de aprovechar su experiencia y forjar un nuevo camino.

"Estábamos escuchando a muchas personas que necesitaban ayuda [con la impresión 3D]... hubo un impulso real por el volumen [en la industria], pero cuando se trataba de la gestión real del proyecto del cliente, como un enfoque especializado para la impresión 3D no había [nada]", explicó.

Snediker percibió un vacío en el mercado: un espacio donde se necesitaban soluciones de consulta más personalizadas en impresión 3D. Y con el mundo en pausa, los riesgos de lanzar una nueva empresa parecían extrañamente disminuidos.

La experiencia de Snediker en investigación de mercado la equipó con las habilidades esenciales de gestión de proyectos y clientes, cruciales para tratar con empresas más grandes. Trabajar con tales equipos requiere un nivel diferente de profesionalismo, un léxico de 'jerga corporativa' y un enfoque matizado. ¿Su enfoque central? Entendiendo las necesidades de sus clientes.

Este enfoque basado en el conocimiento impulsa las ofertas de Jett3D. La empresa no se trata solo de crear piezas físicas o prototipos; pero brindando servicios de consultoría, comprendiendo la función prevista de cada parte y adaptando los materiales y el diseño en consecuencia. Snediker citó el ejemplo de una empresa de fachadas que necesitaba piezas duraderas de grado de ingeniería para un proyecto de tragaluz, y lo comparó con una pieza de plástico de relleno más simple que se necesitaba en otro caso.

En esta era de transformación, Snediker y Jett3D demuestran que comprender y satisfacer las necesidades del cliente, ya sean piezas impresas en 3D o servicios de consulta, sigue siendo primordial. El viaje de la empresa de una idea nacida de una pandemia a una empresa floreciente enfatiza el poder de la innovación y el valor de comprender profundamente su mercado.

Estructura actual y equipo de Jett3D

Jett3D comenzó con tres cofundadores, dos de los cuales siguen participando activamente. Uno de los cofundadores originales se fue para seguir un camino más creativo, mientras que Jett3D se ha estado enfocando más en aplicaciones prácticas, lo que hace que la compañía sea menos que ideal para ella.

El cofundador restante es un ingeniero mecánico que desempeña un papel importante en la empresa, especialmente en lo que respecta a la selección de materiales. A medida que la empresa sigue creciendo, Snediker reconoce la creciente necesidad de contratar a un director de producción, aunque todavía no lo ha hecho.

La empresa también trabaja con varios autónomos, incluido un arquitecto que se especializa en Modelado de información de construcción (BIM) y personas que ayudan con diseños de joyas y patentes, otra nueva área que la empresa ha comenzado a explorar.

Tecnologías, volumen y aplicaciones

Jett3D utiliza varias tecnologías de impresión 3D, como el modelado por deposición fundida (FDM), la estereolitografía (SLA), la sinterización selectiva por láser (SLS) y la fusión por chorro múltiple (MJF). Para requisitos especializados, subcontratan a socios como Fast Radius. La empresa utiliza principalmente MJF de HP y prefiere los materiales PA 11 y PA 12.

Actualmente, Jett3D no tiene como objetivo convertirse en un fabricante de volumen, sino que se enfoca en formar relaciones a largo plazo con sus clientes. Sus proyectos van desde la creación de prototipos hasta pedidos más grandes. Aunque ocasionalmente han trabajado en pedidos de hasta 50.000 piezas, su volumen de producción promedio suele estar en el rango de 5 a 200 unidades.

Jett3D se dirige principalmente a aplicaciones de uso final, centrándose en materiales de alta fidelidad que producen piezas destinadas a ser funcionales, duraderas y con propiedades únicas. La industria automotriz y las aplicaciones de construcción sirven como sus principales áreas de interés. Trabajan en piezas más pequeñas, a menudo pasadas por alto, que pueden imprimirse en 3D y personalizarse según las necesidades del cliente.

Jett3D también colabora con ingenieros y diseñadores, ayudando a traducir sus dibujos o bocetos CAD en archivos imprimibles en 3D. Mantienen un diálogo con sus clientes, asegurándose de que entienden completamente el proceso de impresión 3D. La compañía descubrió que trabajar con empresas puede ser más eficiente y menos sensible a los precios, lo que les permite cumplir mejor con los requisitos del cliente sin tomar atajos.

Cuando se le preguntó sobre el panorama competitivo de su industria, Snediker tuvo una opinión intrigante: "Realmente no estamos compitiendo con otras empresas. Ocasionalmente, podemos competir en precio, pero nuestra propuesta de valor es diferente. Donde brillamos es en el negocio a negocio". ámbito empresarial y consultivo". Esto significa que Jett3D no está enfrascado en una batalla por el precio más bajo; en cambio, están ofreciendo un servicio de valor agregado, particularmente a las empresas que no están muy seguras de cómo aprovechar la impresión 3D para su beneficio.

Al desplegar la estrategia de ventas de su empresa, Snediker dividió su enfoque en tres "embudos" distintos: negocios repetidos, alcance de LinkedIn y búsqueda orgánica. Curiosamente, a pesar de invertir tiempo y recursos en el desarrollo de estrategias en torno a las ventas por correo electrónico y llamadas telefónicas, el éxito más destacado provino de LinkedIn. Snediker enfatizó su esfuerzo por crear contenido atractivo y reflexivo que tenga un delicado equilibrio entre demostrar autoridad y mantener un tono accesible.

Finalmente, cuando se le preguntó acerca de los puntos débiles dentro de las plataformas de tecnología de impresión 3D, la respuesta de Snediker se centró en un área clave: el color. Muchos de los clientes de Jett3D, particularmente aquellos que trabajan en proyectos de construcción, requieren una combinación de colores precisa. Snediker dijo: "Recibimos muchas solicitudes de color, tiende a ser que estos proyectos de construcción de fachadas a menudo necesitan una combinación de colores. Es algo muy específico, pero recibimos muchas solicitudes".

Difundir la adopción de aditivos

En el campo cambiante de la impresión 3D, el elusivo concepto de tiradas de producción de un millón de piezas o producción de gran volumen tiene un atractivo particular. Este fenómeno a menudo se presenta como una tendencia periódica, apareciendo y desapareciendo en el horizonte de la industria. Snediker se refirió al ejemplo de proyectos recientes de impresión 3D de gran volumen, como el pedido de Adhesives Technology de 1 millón de colgadores de tubos de epoxi de Merit3D.

Sin embargo, también expresó que existe una aprensión persistente entre las empresas en lo que respecta a la impresión 3D, en parte impulsada por las preocupaciones sobre el rendimiento de los materiales. "Creo que hay mucha desconfianza en los materiales, comprensiblemente, porque incluso hasta hace poco, todavía me pongo un poco nervioso a veces sobre si este material hará lo que se supone que debe hacer".

Esto pinta una imagen del enigma de la industria: como dar un salto de fe, a las empresas les puede resultar difícil confiar plenamente en las capacidades de la tecnología de impresión 3D. Sin embargo, Snediker cree que más estudios de casos y casos de uso del mundo real podrían mitigar esta aprensión.

Con respecto a la producción a gran escala, Snediker aclaró: "Creo que muchas empresas que están haciendo estas series de producción más grandes solo piensan en la impresión 3D como quizás poco confiable o lenta, lo que es y no lo es. Puede verse como muy caro, que, de nuevo, lo es y no lo es". La cuestión de la velocidad o el precio a menudo debe replantearse, según la aplicación; y si el usuario puede lograr su objetivo de alguna otra manera. Pensar en términos menos matizados puede significar perder su verdadero potencial.

Al trabajar en estrecha colaboración con ingenieros y diseñadores de diferentes negocios, Jett3D tiene como objetivo ayudar a cerrar la brecha entre el diseño CAD y la impresión 3D, haciendo que la tecnología sea más accesible y efectiva para una gama más amplia de aplicaciones. Se esfuerzan por mantener un diálogo activo con sus clientes, brindando una comprensión más profunda del proceso de impresión 3D y los beneficios únicos que puede ofrecer.

Cuando se le preguntó acerca de sus pensamientos finales, Snediker expresó un sentimiento sincero de alegría y gratitud. Ella dijo: "Lo que me gusta compartir con la gente es lo genuinamente feliz que estoy de estar haciendo esto. Estoy muy agradecida... Realmente amo esta compañía y es genial y divertida. Simplemente disfruto la diversión que tengo". haberlo hecho".

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La imagen destacada muestra la carcasa del dron PDW. Foto vía Jett3D.

Michael Petch es el editor en jefe de 3DPI y autor de varios libros sobre impresión 3D. Es un orador principal habitual en conferencias de tecnología donde ha realizado presentaciones como la impresión 3D con grafeno y cerámica y el uso de la tecnología para mejorar la seguridad alimentaria. Michael está más interesado en la ciencia detrás de la tecnología emergente y las implicaciones económicas y sociales que la acompañan.