» Outlook 2023: la asociación especial ha ayudado a Broadalbin Manufacturing Corp. a superar la muerte del propietario y los desafíos de la pandemia

ALBIN - Karen Deuel tiene recuerdos claros del niño vecino en el parque de casas rodantes donde ella y su esposo, Mike, vivieron hace décadas. Todavía puede imaginarse la camiseta sin mangas amarilla, los pantalones cortos y las medias hasta las rodillas que llevaba Ryan Sowle.

"Eras un pequeño idiota flacucho", le dijo Deuel a Sowle, en broma.

Ninguno de ellos sabía entonces que los dos terminarían trabajando codo con codo, ella como propietaria de un negocio y él como gerente de producción de una tienda, justo cuando una pandemia global obligó al mundo a cerrar.

Compartieron el objetivo no solo de mantener una empresa de 50 años, Broadalbin Manufacturing Corp. (BMC), abierta y rentable, sino de hacerla avanzar, manteniéndola al día con los últimos equipos en un mundo donde la tecnología cambia tanto. rápidamente.

Barry Winney fundó la empresa en 1970 como un servicio de soplete de soldadura y corte para empresas y agricultores locales. Cuando Mike Deuel comenzó a trabajar allí en 1986, el nuevo propietario Jim Stark había expandido BMC a un fabricante de metal de precisión de servicio completo que utilizaba equipos de última generación.

Mike Deuel fue copropietario de la compañía con Stark durante varios años antes de comprarla en 2004. "Eso fue realmente aterrador", dijo Karen Deuel, recordando cuando su esposo compró el negocio por primera vez. La pareja tuvo dos hijos, de 4 y 1 años en el tiempo. "Fue difícil estar en casa con los dos niños, pero lo hicimos", recordó.

Karen Deuel se unió a su esposo para trabajar en la empresa en 2006, manejando las cuentas por pagar y la nómina. Sowle había pasado de vecino a empleado 11 años antes de que Mike Deuel comprara la empresa. Sowle se graduó de la escuela secundaria un sábado por la mañana en 1993 y comenzó a trabajar en BMC el lunes siguiente, sin saber nada sobre el negocio.

"Tenía una beca de arte para ir a la escuela, pero no la tomé", dijo Sowle. "Tenía uno pequeño en camino e hice lo que tenía que hacer, y todo salió bien".

Mike Deuel fue el mentor de Sowle, quien finalmente se abrió camino hasta el puesto de gerente de producción de la tienda, donde supervisó entre 50 y 100 trabajos a la vez.

"Aprendí todo bien en este edificio", dijo Sowle.

La relación no era solo profesional.

"Hizo mucho conmigo que una figura paterna haría y siempre me cuidó", dijo Sowle. "Va mucho más allá de los negocios".

"Y él está ahí arriba cuidándote ahora", dijo Karen Deuel.

El 28 de febrero de 2020, Mike Deuel murió inesperadamente, lo que obligó a su viuda, Karen, a asumir el papel de propietaria y a Sowle a la tarea de aprender y asumir todas las responsabilidades de Mike, incluidas las estimaciones, los pedidos y el trato con los clientes, además de su trabajo como jefe de producción de tienda.

"De hecho, tuve que intervenir y resolver todo eso, y asegurarme de que estábamos en buenas condiciones con nuestros clientes", dijo Sowle.

Karen Deuel se tomó solo una semana sin trabajar. Cuando se le preguntó si consideraba vender el negocio, fue como si nunca se le hubiera pasado por la cabeza.

"Sabía que tenía 14 familias abajo [en el taller de fabricación] que necesitaban trabajo", dijo.

Como si la muerte de su esposo no fuera suficiente, la pandemia de COVID-19 pronto obligó al mundo a ponerse en cuarentena.

"Fue muy difícil venir aquí todos los días sin marido", dijo Karen. "Esto era suyo. Si no tuviera a Ryan, no tendría nada".

Broadalbin Manufacturing Corp. pudo permanecer abierta durante el cierre inicial porque se consideró un negocio esencial debido a su trabajo en la fabricación de piezas para la industria de generación de energía, a menudo en casos de emergencia. Aunque se permitió que el negocio permaneciera abierto, los trabajadores que contrajeron COVID debían quedarse en casa con pago, lo que agregó otro desafío financiero a la operación del negocio.

“COVID fue lo peor”, dijo Deuel. “Pero nos mantuvimos abiertos. Hicimos lo que teníamos que hacer. Eso fue una pesadilla, COVID”.

La empresa utilizó parte del tiempo de la pandemia para remodelar el taller de máquinas que alberga sus herramientas, como una cortadora de plasma de 1,75 pulgadas de espesor y equipos de fabricación programables por computadora, entre otros artículos.

Recientemente, la empresa compró un camión nuevo y una prensa plegadora, una herramienta que dobla láminas de metal. "Tratamos de mantenernos al día", dijo Sowle.

El exterior del edificio de la empresa en 8 Pine St. también recibió un cambio de imagen, al igual que las oficinas del segundo piso donde trabaja Karen Deuel. La esposa de Sowle, Gina, se unió al personal de la oficina en 2022.

La compañía también rehizo recientemente su entrada, creando un área de recepción hecha de placa de diamante de aluminio, enviando a los clientes un mensaje claro de lo que se trata BMC.

Sowle tomó las letras del exterior del edificio, le dio una capa de pintura y las instaló en la pared detrás del área de recepción.

BMC trae existencias en bruto de cobre, acero, acero inoxidable e Inconel, y fabrica artículos de acuerdo con las especificaciones de los clientes. Pueden trabajar a partir de los bocetos aproximados de un cliente; crear nuevas piezas utilizando las dimensiones y el diseño de las piezas existentes; o utilice un plano de ingeniero proporcionado por el cliente.

Sowle ha podido observar los cambios significativos que han ocurrido en la industria durante las últimas tres décadas.

"Cuando Mike le compró la empresa a Jim, había tal abundancia de trabajo que podías fijar el precio y conseguir el trabajo", dijo, señalando que Broadalbin Manufacturing en ese momento era el taller "pequeño" de la ciudad. . "Siempre estaba ocupado y hacíamos dos turnos".

Sowle recuerda que a menudo regresaba al trabajo después de la cena, dedicaba otras tres o cuatro horas para completar los trabajos o, a veces, trabajaba todo el día los sábados para cumplir con los pedidos. La base de clientes de la compañía evolucionó para incluir no solo empresas locales, sino también un proveedor de piezas para las principales empresas de generación de energía como General Electric.

Pero a medida que el negocio de GE decayó, también lo hicieron sus pedidos de BMC. Eso, junto con la entrada de muchas empresas más pequeñas en el mercado, ha hecho que los márgenes de beneficio sean más ajustados que nunca.

Sowle ha trabajado para encontrar formas de reducir costos, como usar mejores herramientas o métodos más rápidos para completar un trabajo.

A pesar de los desafíos, Deuel y Sowle no se desaniman. Hoy en día, están enfocados en ser la empresa que puede hacer un trabajo rápidamente.

"Tratamos de especializarnos en respuesta rápida", dijo Sowle. "Nuestra reputación con todos nuestros clientes es muy buena. Cuando les decimos que obtendrán un producto en una semana, saben que lo obtendrán en una semana".

Muchas veces es incluso más rápido que eso, por necesidad.

"Hacemos muchos negocios de generación de energía", dijo Sowle. "Eso es básicamente ser un proveedor de solicitudes urgentes en todo el país y, a veces, salen del país".

Cuando una máquina se descompone en una empresa generadora de energía, las pérdidas resultantes son de miles de dólares por día. Los proveedores de piezas para estas empresas buscan que se fabriquen lo más rápido posible, preferiblemente dentro de un día, para que sus clientes puedan volver a poner en funcionamiento el equipo.

Aunque fabrica piezas para piezas masivas de equipos de generación de energía que operan en los Estados Unidos y en el extranjero, BMC no se ha olvidado de los clientes locales que ayudaron a lanzar la empresa hace 53 años.

Tiene clientes locales comerciales, gubernamentales y residenciales que vienen con una amplia gama de solicitudes. Por ejemplo, BMC fabricó cajas de metal para albergar el equipo de sonar del Departamento del Sheriff del condado de Fulton. También suministra piezas para el equipo de mantenimiento de la ciudad de Broadalbin.

"Hacen un buen trabajo y se hace en un corto período de tiempo", dijo el superintendente de carreteras Eric Alley. "Muchas veces es una solicitud de trabajo sin cita previa, y muchas veces nos atienden en un momento".

La empresa ha fabricado piezas para motos de nieve, marcos de quitanieves, muebles de jardín, portones, pasamanos y piezas metálicas arquitectónicas a pedido, por nombrar solo algunos artículos.

"Hacemos de todo, desde atender a las personas locales que necesitan acero, cualquier tipo de trabajo realizado, hasta la fabricación de metal y el mecanizado, hasta General Electric", dijo Sowle.

Uno de los mayores desafíos que enfrenta BMC, así como los empleadores de todo el país, es encontrar trabajadores.

Tanto Deuel como Sowle están agradecidos por el grupo central de expertos en fabricación calificados que han trabajado para la empresa durante más de 20 años.

"Gracias a Dios por ese núcleo", dijo Sowle. "Mientras tengas ese núcleo, estás bien".

Sowle señaló que muchos posibles empleados no están dispuestos a empezar desde abajo como él mismo lo hizo.

"Quieren empezar aquí", dijo, sosteniendo su mano por encima de su cabeza, "no empezar aquí y seguir subiendo.

"Es difícil, porque los niños escuchan que puedes ganar todo este dinero si aprendes a soldar. Pero hay más que solo soldar. El hecho de que puedas ejecutar una gota de soldadura no significa que puedas hacer todo el trabajo". ."

Hay dos empleados que harán lo que solía hacer Sowle, bajo su tutela. Son los hijos de los Deuel, Owen, de 22 años, y Evan, de 19.

Deuel y Sowle tienen el objetivo de enseñar y capacitar a los niños para que puedan hacerse cargo del trabajo de Sowle cuando esté listo para jubilarse.

"Continúan con el legado de su padre", dijo Deuel.

Sowle admite que tienen mucho que aprender.

"Pero estoy seguro de que pueden hacerlo si se esfuerzan y están dispuestos a dedicar tiempo", dijo. "Siempre les digo, tienes que estar dispuesto a hacer lo que sea necesario".

Ryan Sowle EMPRESA:Broadalbin Manufacturing Corp.TÍTULO:Gerente de producción de la tiendaEDUCACIÓN:Escuela secundaria de GalwayMEJOR LECCIÓN EN NEGOCIOS:"Obtienes lo que pones en ello. Cuanto más trabajas y más te enorgulleces de lo que haces, más obtienes de ello".PALABRAS POR LAS CUALES VIVIR:"Haz lo que sea necesario para que suceda".

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