Protección de convertidores catalíticos contra robo con un escudo de metal

Aaron Meldrum fabricó a medida este escudo para gatos para una Toyota Tundra. Fabricado a partir de 3/16 pulg. acero endurecido, soldado y pintado con pintura de alta temperatura, el escudo se instaló en el vehículo utilizando herrajes de seguridad de acero inoxidable. Imágenes: Aaron Meldrum

Aaron Meldrum abrió American Metal Fab & Welding en 2021. Desde entonces, el propietario de la tienda ha trabajado en proyectos de fabricación como señalización, puertas y fogatas.

"Simplemente me volví a enamorar de trabajar en la tienda", dijo Meldrum, quien anteriormente había trabajado en otra tienda. "En un momento, decidí que quería abrir mi propia tienda", dijo Meldrum.

Y eso es exactamente lo que ha hecho, abriendo la tienda en Spokane Valley, Washington, con su amigo y dueño de la tienda local, Brandon Blasberg. Este verano, la página de Facebook de la tienda destacó proyectos como un personalizado de 13 pies. compuerta y contenedores modificados. La página también destacó los servicios que ofrece el taller, como corte por plasma CNC, aserrado, mecanizado, conformado, doblado de tubos y soldadura.

Pero un tipo de proyecto de fabricación personalizado en el taller ha recibido más atención que otros este año, incluso de las noticias locales. Desde principios de 2022, Meldrum ha diseñado, construido e instalado más de una docena de protectores de convertidores catalíticos para vehículos.

Meldrum los llama "escudos para gatos", destinados a proteger los convertidores catalíticos de cualquier persona que intente cortar y robar la pieza, un problema creciente en las comunidades de los EE. UU., incluida el área de Spokane.

"Siendo realistas, lo que quiero hacer es trabajo de producción, piezas repetidas, puertas personalizadas, algunas cosas artísticas. Pero en este momento, existía esa necesidad, por lo que hemos podido hacer eso para los clientes", dijo Meldrum.

La función principal de un convertidor catalítico es convertir los gases de escape tóxicos de un vehículo en contaminantes menos dañinos. El dispositivo de escape, ubicado en la parte inferior del vehículo entre el motor y el silenciador, está hecho de platino, paladio y/o rodio, que son metales cada vez más valiosos.

La Oficina Nacional de Delitos de Seguros (NICB, por sus siglas en inglés) reportó 1,298 robos de convertidores catalíticos en 2018, 3,389 robos en 2019 y 14,433 en 2020. La organización dijo que existe una "conexión clara entre tiempos de crisis, recursos limitados y la interrupción de la cadena de suministro que impulsa a los inversores hacia estos metales preciosos".

La empresa de información pública BeenVerified analizó los datos de robo de NICB e informó cuatro veces más robos de convertidores catalíticos en 2021 en comparación con 2020. BeenVerified estimó además que los robos de convertidores catalíticos de enero a abril de 2022 fueron un 33 % más altos en comparación con el mismo período en 2021.

Según el informe, el estado de Washington es uno de los focos de estos robos. Washington ocupó el tercer lugar entre los estados en 2021 por el número total de robos de convertidores catalíticos (4,252) y el primero en el número de robos por cada 100,000 vehículos registrados (148).

Meldrum abrió American Metal Fab & Welding en 2021 en Spokane Valley, Washington.

Meldrum ha trabajado de forma intermitente desde que tenía 17 años, y esto finalmente lo llevó a trabajar en autos. La soldadura y los automóviles son parte de Meldrum. Aprendió a soldar TIG trabajando en un taller de motores de automóviles. Su interés por los automóviles incluye una fascinación de décadas por los Volkswagen Beetles y la construcción de motores de alto rendimiento para ellos.

Un antiguo conocido suyo sabía que Meldrum entendía muy bien los autos. Ella tenía una pregunta para él: ¿Podría fabricar algo para evitar que los ladrones robaran convertidores catalíticos? Las furgonetas de su empleador se habían convertido en objetivos.

Su solución fue el escudo del gato. La estructura en forma de jaula está fabricada a medida a partir de 3/16 pulg. acero endurecido, soldado, pintado con pintura de alta temperatura e instalado con herrajes de seguridad de acero inoxidable que el cliente puede quitar cuando lo necesite.

"Atrapan el convertidor catalítico. Incluso si [el convertidor] se cortó, no se puede sacar", dijo Meldrum.

"Cuando cortamos con plasma el exterior y los agujeros, realmente endurece ese metal. Si alguien decide intentar cortar, es probable que sus cuchillas o sierras se destruyan", agregó.

El tamaño del protector dependerá del espacio disponible alrededor del convertidor, el tamaño del convertidor, si el vehículo tiene varios convertidores y la marca y el modelo.

Meldrum corta ventilaciones y ranuras en los escudos para permitir el flujo de aire alrededor del convertidor.

"La gestión del calor es un factor crítico porque son vehículos refrigerados por aire. Solo sabiendo eso o teniendo eso en mente al poner escudos alrededor de estos gatos para garantizar que haya suficiente flujo de aire, fue un verdadero esfuerzo consciente" para limitar cualquier sobrecalentamiento, dijo.

Ha instalado estos protectores en una Toyota Tacoma, una Toyota 4Runner y una Honda Element, entre otras. El software de corte por plasma que usa le permite guardar y almacenar diseños en sus escudos, lo que le facilita las cosas si un cliente trae una marca y un modelo con los que ha tratado antes.

"Este es uno de esos procesos que hacemos donde cuanto más lo hagamos, más rápido será hacerlo", dijo Meldrum.

Meldrum ha diseñado y fabricado más de una docena de protectores de convertidores catalíticos para clientes en 2022. Espera que la estructura de acero soldado dificulte o imposibilite que los ladrones corten la parte del escape y brinde a los clientes una sensación de seguridad.

Los escudos para gatos comienzan en $ 400 pero aumentan según el tamaño y el alcance del proyecto. Meldrum advirtió que "la mayoría de las veces, cualquier cosa que sea preventiva, el seguro no pagará" la compra y la instalación.

Prácticamente todos los que han preguntado por los escudos ya han sido víctimas de este tipo de robo, dijo Meldrum. Un cliente tenía su vehículo atacado tres veces. Es posible que los clientes que consultan y solicitan un protector para gatos ya hayan realizado el costoso reemplazo de la pieza del automóvil y hayan pagado parte o la totalidad del costo, según la cobertura de su seguro.

¿Su consejo para las personas preocupadas por sus convertidores catalíticos? Piense de manera proactiva: obtenga una cotización de un dispositivo antirrobo y decida si es la opción correcta. "Protéjase ahora o pague un nuevo convertidor catalítico más tarde", dijo.

Como reacción a la gran cantidad de robos, Washington implementó una nueva ley estatal en julio que requiere que las empresas de chatarra que compran un convertidor catalítico que se extrajo de un vehículo documenten si ese vehículo está registrado a nombre del vendedor. La ley también restringe algunas transacciones en efectivo si el vendedor no proporciona una dirección y una identificación con foto.

"Lo que en realidad estamos empezando a ver es que ocurren menos robos de convertidores porque no es tan fácil como cortarlos y obtener un pago, con lo cual estoy totalmente de acuerdo", dijo Meldrum.

Meldrum dijo que está bien si pierde el negocio de los escudos para gatos; después de todo, no comenzó American Metal Fab & Welding con proyectos de dispositivos antirrobo en mente. Un giro lejos de los escudos reenfocaría todos sus esfuerzos en los tipos de proyectos de fabricación que buscaba al abrir la tienda.

"Una vez más, prefiero estar haciendo las cosas que la gente quiere y no las que la gente necesita", dijo.

American Metal Fab & Welding ha trabajado en otros proyectos de fabricación desde su apertura, incluidas las puertas personalizadas.