Reconocimiento de toda una vida en el negocio de los metales para el fundador de Target Steel

Valentino Simone (derecha), presidente de Target Steel Inc., se sienta con el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes y Fabricantes (FMA), Ed Youdell (izquierda). Por su éxito y liderazgo en la industria de distribución y procesamiento de metales, la Asociación de Distribuidores de Acero, una afiliada de la FMA, nombró a Simone ganador de su Premio al Ejecutivo del Acero del Año 2023. Fue homenajeado en una cena durante la Reunión Anual de FMA, del 28 de febrero al 2 de marzo, en Las Vegas. Foto: Primavera de Sara

Esta mañana en particular, Valentino Simone, presidente de Target Steel Inc., acaba de salir de un entrenamiento. Está saliendo de una cirugía de reemplazo de rodilla, y está tratando de volver al punto en el que pueda darle un buen uso a esa nueva articulación.

Pero después de su entrenamiento, está listo para la llamada. Está en la oficina porque ahí es donde ha pasado muchas de sus horas de vigilia desde que fundó Target Steel en 1988.

"Mi día comienza temprano y soy el último en irme. Sí. Pero esa es solo mi ética de trabajo. Así soy", dijo. "Y no lo haría de otra manera".

Esa ética de trabajo ha llevado a un negocio de distribución y procesamiento de metales que ahora consta de siete instalaciones y poco menos de 400 empleados. (Esto incluye Target Metal Blanking, que ha adquirido tres instalaciones de procesamiento en el Medio Oeste en los últimos dos años, la más reciente es la antigua planta de procesamiento de acero de Michigan en New Boston, Michigan). Metal Center News colocó a la compañía en el puesto 30 de su lista de los 50 mejores centros de servicio en América del Norte. Eso no está tan mal para alguien que empezó con $250 en el bolsillo, una cizalla y un montacargas.

Por su éxito y liderazgo en la industria de distribución y procesamiento de metales, la Asociación de Distribuidores de Acero, una afiliada de la Asociación de Fabricantes y Fabricantes (FMA, por sus siglas en inglés), nombró a Simone ganador de su Premio al Ejecutivo del Acero del Año 2023. Fue homenajeado en una cena durante la Reunión Anual de FMA, del 28 de febrero al 2 de marzo, en Las Vegas.

Simone es un personaje enérgico y estaba dispuesta a hablar con The FABRICATOR. Durante esta discusión, aprendemos más sobre él, su vida en la industria metalúrgica y la empresa que construyó junto con su familia y compañeros de trabajo. Sigue una discusión editada.

El FABRICATOR: La historia sobre usted cuando inició Target Steel en 1988 con un presupuesto reducido y en una empresa de 4,000 pies cuadrados. la construcción es increíble, pero ¿cuánta experiencia tenías antes de que eso sucediera? ¿Cómo te preparó tu experiencia laboral previa para emprender tu propio camino?

Valentino Simone: Trabajé para otras personas antes de eso. Durante casi 10 años, trabajé para otros centros de servicio de acero. De hecho, comencé como operador de cizalla en Voigt Steel. Eso fue alrededor de 1979.

Una cosa llevó a la otra, y me fui a trabajar a otro centro de servicio que hacía decapado por lotes. Aprendí sobre eso. Dirigí el laboratorio. Aprendí a usar un espectrómetro y hacer pruebas químicas.

Luego comencé a procesar ventas para esa empresa. Después de un par de otras paradas donde manejé operaciones e hice algunas ventas, trabajé para Namasco. Manejaba las compras en el extranjero para ellos y despachaba el acero que llegaba.

Valentín Simón

Luego tuve la oportunidad de ir a trabajar para National Metal Shearing, que era una empresa de Meridian Steel. Dirigí una casa de corte para esos muchachos durante tres años y fui vicepresidente allí.

Entonces tuve un amigo mío en la industria, y me dijo: "Oye, cuando te cansas de hacer cosas corporativas, ¿quieres iniciar tu propia empresa? Tengo un edificio de 4000 pies cuadrados, una cizalla , y uno alto-bajo, y podemos comenzar una pequeña empresa".

Lo pensé durante un año. Mi hija tenía dos años en ese momento y mi hijo estaba en camino. Después de un rato, dije: "Está bien, intentémoslo".

Así que dije: "¿Qué tengo que hacer para empezar esto?" Mi amigo me dijo que le diera $250 para una cuenta corriente. Así empezó todo.

FAB: ¿Tenías alguna idea de que terminarías en esta carrera o simplemente aprovechaste lo que había antes de ti?

Simone: Aprendí en cada puesto en el que estuve. Conocí gente y desarrollé relaciones y amistades con personas de la industria.

Cuando estaba en National Shearing de Meridian Steel, conocí a muchos propietarios de diferentes centros de servicio. Muchas de esas personas me apoyaron y confiaron en mí. Me apoyaron antes de que tuviera una línea bancaria.

Las cosas empezaron tan bien que terminé comprando a mi socio después de siete meses.

Fue entonces cuando arrendé un 6,000 pies cuadrados. edificio. Teníamos dos cizallas y dos de alto-los. fue increíble

Y justo en ese momento es cuando mi hermano menor, Mike, vino a trabajar para Target. Ha sido un activo valioso para la empresa.

Ahora tenemos siete ubicaciones, por lo que nos hemos expandido bastante. Ha sido un patrón de crecimiento considerable, especialmente en los últimos tres años.

FAB: ¿Qué crees que diría una versión más joven de ti mismo, tal vez esa versión de 30 años con $ 250, si viera lo que has logrado?

Simone: Probablemente preguntaría: "¿Cómo diablos lo hiciste?"

A lo largo de los años, trabajábamos muchas horas y estábamos allí todo el tiempo.

Confía en mí. Hubo algunas luchas. Tenía una pequeña línea bancaria con el Banco Nacional de Detroit, que ahora es parte de JP Morgan Chase. Me han apoyado desde el principio. Nunca los dejaré.

FABULOSO: Una de las cosas asombrosas de Target Steel es que nunca ha despedido empleados. ¿Por qué es importante para usted mantener su fuerza laboral incluso cuando la economía podría dificultarlo?

Simone: Nos esforzamos por eso porque incluso durante la pandemia, cuando no teníamos trabajo, mantuvimos a todos trabajando. Hubo momentos en que tuvimos que aceptar recortes salariales, pero terminamos devolviendo el dinero a nuestros empleados.

Entonces, sí, estamos comprometidos con nuestros empleados. Pagamos el 100% de su seguro de salud. Tienen seguro dental y [planes] 401(k). Quiero decir, esta es una empresa familiar, y pienso en todos aquí como familia.

No puedo hacer esto solo. Sin el equipo que tengo a mi alrededor, Target Steel no existiría.

Tengo suerte de que mi hermano menor subiera a bordo. Ha sido invaluable.

Y ahora mi hijo está involucrado. Ha estado con nosotros [desde] después de graduarse de la universidad. Mi hija tiene una WBE [empresa comercial propiedad de mujeres] que es parte de nuestra organización. Mis sobrinos también trabajan aquí. Quiero decir, es realmente una empresa familiar.

También trato a todos los empleados como familia. Significa mucho para mí. Suena cursi a veces, pero realmente me siento así.

FAB: ¿Cree que la capacidad de Target Steel para retener a sus empleados a lo largo de los años le ha dado una ventaja competitiva, especialmente dado lo difícil que es encontrar mano de obra calificada?

Simone: Tienes toda la razón. Nos esforzamos por mantener a nuestros empleados satisfechos y hacer que otros también quieran unirse a la empresa.

Al observar la edad promedio de la mayoría de los ejecutivos en este campo, uno pensaría que probablemente tenían alrededor de 50 años. Cuando subí a bordo, yo era uno de los jóvenes, pero había muchos jóvenes, sinceramente.

Así que hemos tratado de que la gente más joven se interese en este negocio. Hemos ido a los sistemas escolares y traemos a hombres y mujeres jóvenes como pasantes todos los años. Tratamos de animarlos a que vayan a las plantas, incluso si quieren ser vendedores. Ve a ver lo que hacemos y descubre lo que hace nuestro equipo. Con siete ubicaciones, podemos hacer casi cualquier cosa en nuestras instalaciones. Entonces, para los jóvenes, hay muchas oportunidades en el negocio de los centros de servicio.

FAB: Al recordar su carrera en la industria del acero, ¿cómo la describiría?

Simone: Ha sido un torbellino para nosotros. De hecho, hemos sido muy conservadores con nuestras expansiones a medida que avanzábamos. Durante ese tiempo, desarrollamos relaciones no solo con los clientes, sino también con las acerías. Esas amistades han florecido a lo largo de los años.

Estas relaciones significan algo. Por ejemplo, no entramos y nos comprometemos con una planta siderúrgica y luego el próximo año decimos: "Que te jodan. Vamos a Joe Blow para ahorrar cinco centavos". Nuestras relaciones con las plantas se han desarrollado hasta el punto en que cumplimos con nuestros compromisos. Cuando los mercados toman estas grandes oscilaciones, todavía estamos tomando nuestro acero, y lo reconocen. Terminamos trabajando juntos.

FAB: Desde su perspectiva, ¿cuáles han sido los mayores cambios a lo largo de los años en la industria de los metales?

Simone: En los últimos cinco años, hemos visto algunos cambios notables. Si piensa en el material y todas las diferentes especificaciones, es algo que tiene que estar al tanto regularmente. Por ejemplo, una vez tuvimos un acero trefilado de calidad comercial, laminado en caliente, decapado y aceitado, ahora tiene un grado de fase dual y todos estos otros grados. Realmente se necesita un esfuerzo concertado para entender realmente.

Otra cosa es que las redes sociales realmente están cambiando la industria. Las redes sociales han sido enormes para nosotros. Al estar en LinkedIn e incluso en Facebook, captamos clientes. Así que eso está cambiando nuestra industria.

FAB: ¿Sigues disfrutando del negocio?

Simone: No lo haría de otra manera. Tengo 64 años y todo el mundo dice: "¿Cuándo te vas a jubilar?". Yo respondo: "¿Para hacer qué?"

Lo único que he hecho desde que me reemplazaron la rodilla por última vez en febrero es tomarme tres días de la semana para ver a un entrenador durante una hora. Sí. Me siento mucho mejor ahora. Así que tengo que tomarme un poco de tiempo para eso.

FAB: ¿Qué tipo de consejo tiene para las personas que podrían involucrarse en la industria de los metales?

Simone: Hay una gran oportunidad para estas personas, pero no pueden impacientarse. Necesitan pasar el tiempo para aprender sobre el negocio. Si quieren dedicarse a las ventas, no pueden empezar a ganar mucho dinero hasta que sepan lo que están haciendo. Necesitan aprender lo que hacemos y entender el equipo que tenemos.

Y no le mientas a la gente porque volverá y te perseguirá. Si no sabe la respuesta, dígales que no sabe la respuesta. Te enseñaremos la respuesta. Tu cliente te respetará si haces eso.

FAB: ¿Cree que el consejo que lo ayudó a construir Target Steel sigue siendo relevante hoy en día?

simone: creo que lo es Creo que la gente se olvida de eso. Las relaciones son una parte importante de nuestra industria.

Es como nuestros compromisos con los ingenios. Cuando el mercado se desploma y te has comprometido a 2000 toneladas al mes y ni siquiera necesitas 500 toneladas, todavía lo estás tomando. Ese es el compromiso.

FAB: ¿Cuál es la parte más desafiante del trabajo ahora para Target Steel?

Simone: En este momento, creo que lo más desafiante es recuperar la fuerza laboral intacta. Necesitamos que vengan a trabajar no solo a las plantas sino también a las oficinas.

Está mejorando. Pero ahora que tenemos siete instalaciones y cerca de 400 empleados, queremos que la gente venga a trabajar para Target Steel.

Cuando nos hicimos cargo de estas últimas tres empresas que eran propiedad de SET Enterprises [a principios de 2021], caminé por la planta con los empleados. Fue increíble cómo querían venir y hablar con nosotros.

Mi hermano Mike y yo caminaremos por las plantas y hablaremos con el conductor de hi-lo y el operador de la grúa. No tenemos miedo de mostrar nuestras caras. Estamos allí, y ellos saben que estamos allí. Estamos comprometidos con eso.

FAB: Cuando se trata del futuro, ¿ve algo en la industria metalúrgica que deba cambiar?

Simone: En mi opinión, las empresas automotrices tienen que mejorar en su programación y sus tiempos de lanzamiento porque nos genera presiones innecesarias. Su pronóstico y su programación tienen que mejorar.

Tenemos la suerte de contar con este sistema de información de gestión que es increíble. Gastamos mucho dinero en este sistema y no habríamos llegado a este punto sin él. Podemos rastrear los números de pieza. Podemos hacernos una idea si un cliente no está tomando suficiente acero. Nos ayuda de muchas maneras, pero las empresas automotrices aún necesitan mejorar en la programación.

Y no se olvide de las acerías. Tienen que mejorar en las entregas.

FAB: ¿Qué significa para usted ser reconocido como el Ejecutivo de Acero del Año por la Asociación de Distribuidores de Acero?

simone: es genial También me emociona.

Algunas personas esperan cosas. No espero nada de nadie, ¿sabes?

Luego miro a las personas en esta lista que fueron honradas antes que yo. Es bastante impresionante.

Pero luego me siento y pienso en lo que hemos hecho, y hemos hecho mucho. Pero no soy solo yo. Estoy recibiendo crédito por esto, pero sin mi equipo no hay Target Steel. Es una buena manera de honrar a todos.

FAB: ¿Qué ve en el futuro de Target Steel?

Simone: Estamos trabajando cada vez más con las empresas automotrices del Sur, por lo que estamos buscando activamente una ubicación en esa área. Estaríamos buscando instalar una cortadora y tal vez un par de prensas en esa instalación. Agregar más capacidad recientemente con nuestro negocio de corte y aumentar nuestros esfuerzos de diversificación de clientes nos ha abierto muchas puertas nuevas con muchos clientes nuevos.

También estamos considerando agregar una empresa que va a ofrecer un poco más de trabajo de valor agregado. Esto sería fuera de la industria automotriz. Eso también nos ayudará a diversificarnos.

Nos hemos centrado en el área de Detroit y la industria automotriz durante mucho tiempo. Y nuestra gente ha hecho un gran trabajo. No mucha gente tiene cizallas y líneas de corte a medida como las que tenemos nosotros. Podemos hacer casi cualquier cosa que cualquiera necesite hacer.

Tomamos nuestro equipo y lo mejoramos para que pueda funcionar con todos estos nuevos grados de acero. Nuestras máquinas pueden hacer mucho más que las de otras personas.