Los científicos están construyendo activamente un verdadero

Los científicos están trabajando para llevar un rayo tractor de la ciencia ficción a la realidad.

Los investigadores planean usar haces de electrones para crear cargas opuestas y atraer objetos al haz para su manipulación.

El objetivo es encontrar una forma segura y eficaz de reducir el creciente campo de basura espacial que orbita nuestro planeta.

Si está familiarizado con alguna cantidad de ciencia ficción, probablemente se haya dado cuenta del rayo tractor. A menudo se usan en la ficción para agarrar objetos rebeldes o naves espaciales opuestas y moverlos, por lo general consisten en un haz de luz indescriptible que sale disparado de una nave para envolver algo y mantenerlo en su lugar.

Inserte una explicación ondulada a mano de la "ciencia" detrás de la tecnología del futuro aquí.

Pero esa explicación pronto puede ser menos manual, y la tecnología puede ser menos futura. Porque actualmente se está desarrollando un rayo tractor de la vida real en la Universidad de Colorado Boulder, con el objetivo de ayudar eventualmente a limpiar la basura espacial.

La basura espacial es un problema grave, y cada día es más grave a medida que continuamos lanzando objetos al espacio. "El problema con los desechos espaciales es que una vez que tienes una colisión, estás creando aún más desechos espaciales", dijo Julian Hammerl, Ph.D. estudiante que trabaja en el proyecto, dijo en un comunicado de prensa. "Tiene una mayor probabilidad de causar otra colisión, lo que creará aún más escombros. Hay un efecto de cascada".

Sin embargo, el problema con los desechos espaciales es que es muy difícil recolectarlos y eliminarlos para su eliminación adecuada. No puedes simplemente enviar un pequeño robot al espacio para recoger nuestra basura y enviarla de regreso, porque en realidad no puedes simplemente agarrar basura espacial. La mayoría de las veces se mueve muy rápido y es muy difícil predecir exactamente cómo se mueve para que puedas estar listo para atraparlo. Desafortunadamente, existe una buena posibilidad de que cualquier cosa que envíes para agarrar físicamente la basura sea golpeada y se convierta en más basura.

Entonces, ingrese el rayo tractor. Si puede disparar un rayo a algo para agarrarlo, la mayor parte de ese peligro se evita. El equipo que trabaja en esta tecnología busca crear un "haz de electrones", que básicamente funcionaría como una versión muy fuerte de la electricidad estática.

"Estamos creando una fuerza electrostática atractiva o repulsiva", dijo Hanspeter Schaub, investigador y líder de este proyecto, en un comunicado de prensa. "Es similar al rayo tractor que ves en Star Trek, aunque no tan poderoso".

Para probar su tecnología, el equipo ha estado trabajando con un dispositivo llamado Laboratorio de carga electrostática para interacciones entre plasma y naves espaciales (ECLIPS). Es básicamente una pequeña cámara que imita, en miniatura, las regiones del espacio alrededor de nuestro planeta que están más llenas de desechos espaciales.

En esa cámara, pueden poner en práctica su idea disparando pequeños bloques que representan desechos espaciales con haces de electrones. Esto hace que los escombros tengan una carga ligeramente negativa y que el rayo tractor tenga una carga ligeramente positiva. Y como atracción de carga opuesta, el rayo tractor puede comenzar su trabajo de remolque. El equipo estima que podría atraer un satélite de varias toneladas alrededor de 200 millas durante dos o tres meses, no rápido, pero sería lo suficientemente rápido.

Pero incluso si pudieran escalar fácilmente su tecnología, los investigadores enfrentan muchos problemas para llevar esto del concepto de ciencia ficción a la realidad. A saber, que el medio ambiente alrededor de la Tierra está lleno de cintas inconsistentes de viento solar, corrientes de partículas de alta energía emitidas por el Sol. Debido a que la región del espacio con toda la basura dentro está fuera del campo magnético que protege la superficie de nuestro planeta de estas partículas, pueden interferir con la efectividad del haz.

"Eso es lo que hace que esta tecnología sea tan desafiante", Kaylee Champion, otra Ph.D. estudiante que trabaja en el proyecto, dijo en un comunicado de prensa. "Tienes entornos de plasma completamente diferentes en la órbita terrestre baja, en comparación con la órbita geosincrónica y alrededor de la luna. Tienes que lidiar con eso".

Entonces, todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de que la ciencia ficción realmente se convierta en realidad, pero está más cerca de lo que pensamos. Rayo tractor, enganchar.

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