Tiger Woods, con una pierna buena, lucha en la primera ronda del Masters

Hay Golf

No fue fácil la primera ronda del Torneo de Maestros número 25 de Woods el jueves. Tenía dolor y cojeaba, subiendo y bajando las colinas de Augusta National.

Crédito...

Apoyado por

Envíale una historia a cualquier amigo

Como suscriptor, tienes 10 artículos de regalo para dar cada mes. Cualquiera puede leer lo que compartes.

Por Bill Pennington

Fotografías de Doug Mills

AUGUSTA, Ga. - Tiger Woods vio dónde se detuvo su pelota de golf después de su golpe de salida en el último hoyo el jueves y supo que estaba en un gran problema.

Lo que suceda a continuación probablemente determinará si tiene alguna posibilidad de seguir siendo un contendiente en el Torneo de Maestros de este año.

Ya era bastante malo que la bola de Woods estuviera a centímetros del borde de un bunker profundo a la izquierda de la calle, exigiendo una postura muy incómoda para su siguiente golpe. El caso es que en cada momento del día a día de Woods desde que le reconstruyeron la pierna derecha con una barra de acero y tornillos metálicos tras su accidente automovilístico de 2021, prácticamente cualquier superficie irregular se había vuelto incómoda.

Pero esta instancia trajo consigo apuestas más altas de lo habitual. En una de las secuencias finales de su primera ronda de Masters, tendría que colocar su pierna izquierda en una elevación cubierta de hierba fuera del búnker mientras clavaba su pierna derecha reconstruida en la arena varios pies debajo de la pelota de golf. La postura irregular tenía hombros, brazos y piernas en jarras. Todo lo que tenía que hacer a partir de ahí era cambiar su peso de una pierna a otra durante un swing de alta velocidad y hacer contacto lo suficientemente sólido como para hacer avanzar la bola más de 100 yardas hacia el green 18 cuesta arriba.

Nada de eso.

Como Woods admitió después, si dejó que su postura desequilibrada sobre la pelota lo distrajera, podría haber desviado fácilmente su pelota hacia la derecha y hacia un hoyo adyacente. A partir de ahí, es casi seguro que habría cometido un doble bogey, o algo peor. Y hasta ese momento, Woods no había jugado lo suficientemente bien, uno sobre el par en 17 hoyos, para sobrevivir a un número tan feo en su tarjeta de puntuación. Se enfrentaría a la eliminación del Masters después de dos rondas, algo que nunca le había sucedido como golfista profesional.

Pero como es Tiger Woods, tenía un plan de escape, aunque arriesgado. Y dado que es Tiger Woods, no se atragantó bajo la presión del momento ni permitió que la dolencia de su pierna derecha afectara el resultado. Woods de alguna manera hizo un contacto firme con un hierro y la bola se elevó en un golpe de línea hacia un búnker justo a la derecha del green 18.

Luego vino la parte difícil.

Justo cuando parecía a punto de caer hacia atrás en la arena, Woods tiró rápidamente de su pierna izquierda buena hacia el búnker y al mismo tiempo quitó todo el peso de su pierna derecha dañada, levantándola hábilmente sobre la arena mientras saltaba sobre su pierna izquierda cuatro veces.

El análisis de la secuencia de Woods, jugada por jugada, fue así: "Salta con la pierna izquierda, así que está bien. Si lo hice con la otra, no tan bien".

Cerca del green, Woods saldría disparado de una mentira de rutina en el búnker y necesitaría dos putts para terminar el hoyo, pero fue, en la jerga del golf, un buen bogey. Su ronda de 74 fue decepcionante pero no ruinosa después de todo. Posteriormente, Woods notó que se había pronosticado un clima lluvioso y ventoso para el viernes y el sábado, y con esas condiciones problemáticas pensó que podría volver al torneo. La experiencia en climas cambiantes siempre es importante en Augusta, y Woods está jugando su 25° Masters.

"Si puedo aguantar un poco, tal vez retroceder un poco, espero que sea positivo hacia el final", dijo.

Sería un regreso extraordinario contra probabilidades muy altas, especialmente con tantos jugadores registrando puntajes bajos en un jueves soleado y agradable, pero Woods estaba dispuesto a soñar.

"Hoy no golpeé mis hierros lo suficientemente cerca del hoyo", dijo, y culpó a esos errores por una ronda mediocre (32 putts). Manejó la pelota razonablemente bien, acertando 10 de 14 fairways.

Como ha sido el caso durante muchos años, es la capacidad física de Woods la que sigue siendo la variable más importante, y la que más influye en sus puntajes. El jueves, cojeaba cada vez más de la pierna derecha después de unos nueve hoyos. También se estremecía con frecuencia, lo que no es sorprendente para un golfista de 47 años que ha tenido múltiples e intrincadas cirugías de espalda junto con varias operaciones en la parte inferior de las piernas.

A lo largo de 13 hoyos, Woods estuvo tres sobre el par y subió y bajó las escarpadas colinas del Augusta National Golf Club, que regularmente presentan cambios de elevación de al menos 30 pies. El sudor empapaba su camisa y su expresión era de dolor. Pero luego, en el hoyo 15, par 5, Woods hundió un putt curvo de 25 pies de izquierda a derecha para birdie. En el hoyo 16 par 3, el escenario de tantos actos heroicos espectaculares de Woods que lo han llevado a cinco victorias en el Masters, su enfoque de hierro se detuvo a 10 pies del hoyo y Woods hizo ese putt también para bajar su puntaje a uno sobre par.

Todo parecía posible en ese momento y la enorme galería que lo había seguido a lo largo de su ronda se volvió bulliciosa. Con un birdie el día 18, un puntaje de par par estaba en las cartas, lo que habría sido una remontada significativa. Luego, su golpe desde el hoyo 18, que se dirigía al centro de la calle, tuvo un rebote desafortunado hacia la izquierda y se acomodó junto a un enorme búnker.

Pero saltando sobre una pierna de manera oportuna, manteniendo el equilibrio en más de un sentido, Woods sobrevivió para perseguir una sexta victoria en el Masters por otro día.

Doug Mills ha trabajado como fotógrafo en la oficina de Washington desde 2002. Anteriormente trabajó en The Associated Press, donde ganó dos premios Pulitzer por su fotografía.

Anuncio