Era de la tinta: tinteros y escritura en la Britania romana

El poder de las tablillas de Vindolanda y Bloomberg para evocar nuestro pasado romano las ha hecho justamente famosas, pero ¿qué tan extendidos estaban los escritores en la Britania romana? Hella Eckardt revela lo que los tinteros nos pueden decir sobre la llegada de la alfabetización.

Ser capaz de escribir era una habilidad valiosa en la antigüedad romana, pero generalmente se estima que solo el 15% de la población de todo el Imperio sabía leer y escribir, y la mayoría de esas personas vivían en ciudades o servían en el ejército. También se cree que la alfabetización fue más común entre los hombres que entre las mujeres, y más extendida entre las élites urbanas en el corazón del Imperio, más que en las provincias del norte de Roma.

Mucha de la investigación previa sobre el tema se ha centrado, naturalmente, en fuentes escritas, ya sean papiros del desierto egipcio, tablillas de cera como las descubiertas en el sitio de Bloomberg en Londres (CA 317) o las famosas tablillas de madera escritas con tinta de Vindolanda. Un problema con este enfoque es que estos hallazgos excepcionales deben su preservación a condiciones igualmente excepcionales, ya sea en depósitos muy secos o muy húmedos. En otros lugares, los materiales de escritura antiguos rara vez sobreviven en el registro arqueológico, lo que dificulta comprender cómo y dónde se arraigó la alfabetización.

Se puede utilizar un tipo de artefacto comparativamente desconocido para restablecer el equilibrio: el humilde tintero. Aunque es poco probable que estos sean los primeros objetos que te vengan a la mente cuando piensas en el rico corpus de artefactos romanos, sobreviven en cantidades considerables. Los tinteros romanos generalmente estaban hechos de aleación de cobre o arcilla (los tinteros que muestran los tonos rojos de moda de la cerámica de Samia son especialmente comunes), pero también estaban disponibles versiones de vidrio, plomo y plata para aquellos con un generoso presupuesto de papelería. A pesar del potencial de los tinteros para llenar algunos de los vacíos en nuestro conocimiento sobre dónde escribía la gente, no se estudiaron en grupo hasta que un proyecto reciente organizado por la Universidad de Reading y financiado por la Academia Británica produjo el primer catálogo completo de tinteros metálicos. Esto implicó reunir más de 400 ejemplos de todo el Imperio.

Los tinteros comienzan a fabricarse en el período de Augusto, y en el Imperio en general, la mayoría de los ejemplos provienen de contextos de los siglos I y II d.C. A pesar de este pico temprano en el uso, o al menos la pérdida, los tinteros continuaron fabricándose y usándose hasta bien entrado el siglo IV d.C. Gran Bretaña, por supuesto, dio sus primeros pasos vacilantes hacia la adopción de la alfabetización a fines de la Edad del Hierro, cuando comenzaron a circular monedas que usaban escritura latina para hacer referencia a las casas reales en el sur y el este. Sin embargo, los tinteros aparecen por primera vez después de la invasión claudia del año 43 d.C. Un ejemplo temprano es un tintero de cerámica de un rico entierro en Stanway, Colchester, que puede fecharse entre los años 50 y 60 d.C. La decisión de incluir un objeto de este tipo en un entierro de élite presumiblemente proporciona una idea del estatus que podría conferir la alfabetización. De hecho, es durante este período temprano posterior a la Conquista cuando la habilidad se vuelve realmente importante en Gran Bretaña.

Los tinteros de Samia son los tipos más comunes de la Gran Bretaña romana, con más de 130 ejemplos conocidos en Londres y al menos otros 90 de otras partes de la provincia. Aunque también se encuentran tinteros de metal, las cifras generales son menores, con 32 ejemplares registrados. Esta escasez relativa probablemente se deba en parte al costo, ya que los tinteros cerámicos probablemente sean una opción más barata que sus contrapartes de metal. Naturalmente, los artefactos metálicos también son más fáciles de reciclar. Muchos tinteros de metal solo están representados por tapas, y puede ser muy difícil distinguirlos de las tapas de otros pequeños recipientes de bronce (a veces llamados píxidos) y los llamados "matraces de baño" (balsamaria). Todas estas tapas tienen un pequeño pestillo en la parte inferior, que se movía por medio de una pequeña perilla en la parte superior. Esto permitió sellar el recipiente para evitar derrames y evitar que el contenido se secara.

Los escritores romanos usaban tinta negra y roja. A diferencia de la reputación de este último en el mundo moderno como un medio para expresar el descontento por la calidad de una obra, en el Imperio Romano se prefería la tinta roja para los encabezados y también para los textos mágicos; por lo tanto, a los escritores profesionales les gustaba estar equipados con tinteros dobles. Las fuentes antiguas y los análisis modernos coinciden en que la tinta negra se fabricaba con mayor frecuencia a partir de hollín suspendido en una solución de goma arábiga o pegamento. La goma arábiga es la savia seca del árbol de acacia, que crece comúnmente en Egipto y Asia Menor. La tinta de hiel de hierro, que se hizo a partir de las "manzanas" de roble causadas por las avispas de las agallas, es más común en el período medieval, pero se usó por primera vez a finales del siglo I y II d.C. La tinta se aplicó con una pluma de caña (cálamo) en lugar de la pluma de ave empleada desde el período medieval temprano en adelante.

Un implemento curioso que se encuentra en muchos sitios romano-británicos a veces se considera como un posible bolígrafo. Consiste en un eje de madera y una 'pluma' de hierro, que quizás podría haber sido utilizada para escribir con tinta sobre materiales ásperos como la cerámica. Sin embargo, sabemos que las tablillas de Vindolanda se escribieron con bolígrafos que tenían una punta partida, y al menos los ejemplos más grandes de 'puntas' de hierro que se encuentran en otros lugares parecen más adecuados para actuar como 'aguijones', una herramienta utilizada, como su maravillosamente descriptivo el nombre transmite – incitar a los animales de tiro.

Dado que los bolígrafos de caña solo sobreviven en condiciones excepcionales, no sorprende que los palpadores de metal sean hallazgos mucho más comunes. Estos icónicos objetos de metal tienen una punta en un extremo para escribir en cera y un raspador para borrar texto en el otro; estos ocurren no solo en ciudades y en sitios militares, sino que también se encuentran con bastante frecuencia en sitios rurales. Un trabajo muy reciente del Proyecto de Asentamiento Rural (ver CA 326) está comenzando a mostrar un patrón de esta presencia en los sitios rurales, ya que la mayoría de ellos son villas o asentamientos al borde de la carretera, en lugar de granjas más remotas. Ambos tipos de sitios implican una familiaridad con la forma 'romana' de hacer las cosas o un contacto regular con esas personas.

Los tinteros de metal romanos podían tomar muchas formas diferentes. Se funde un tipo distintivo del siglo I, con una serie de molduras en el cuerpo; se encontró un buen ejemplo en el sitio Avícola No.1 en Londres. Si bien hay muchos ejemplos sencillos, bien ilustrados por un elegante tintero de Chichester, la forma más elaborada de tintero tiene incrustaciones de plata, bronce o incluso una decoración dorada, por lo general creando un pergamino o un diseño de vid en la tapa. Un buen ejemplo de una tapa de este tipo proviene del sitio de Drapers Gardens, una vez más en Londres. Algunos tinteros de este tipo incluso tienen decoración figurativa en el cuerpo, como en un espécimen ahora en el Museo Británico. Estos tinteros muy posiblemente se fabricaron en Italia y representan claramente objetos de prestigio.

Otro tipo de objeto muy decorado que a veces se piensa que es un tintero son las vasijas hexagonales con paneles decorados con un estilo espectacular usando esmalte. El diseño en color suele describirse como millefiori (del italiano, que significa "mil flores") y contrasta hábilmente el rojo, el blanco, el azul y el verde con el cuerpo de aleación de cobre. Los detectores de metales encontraron un ejemplo completo en un rico entierro en Elsenham, Essex, mientras que ahora se conocen dos paneles perdidos de Caernarfon y Chichester.

Aunque Londres ha producido la mayoría de los tinteros de la Gran Bretaña romana, también se encuentran en importantes sitios militares y urbanos en otros lugares, incluidos Colchester, Verulamium, Caerleon, Caernarfon, Caerwent y Vindolanda. Curiosamente, la tapa del tintero de Vindolanda se descubrió dentro de la calzada de la puerta sur de los fuertes del período II-III, a unos 6 m del sitio de la hoguera detrás del pretorio donde la unidad que partía intentó, y afortunadamente fracasó, incinerar documentos de archivo redundantes.

Si bien los tinteros como grupo ocurren principalmente en sitios de estilo romano clásico, como ciudades, fuertes y ciertas categorías de sitios rurales, es posible que se usaran diferentes materiales para transmitir diferentes mensajes a diferentes audiencias. Los tinteros samianos más extendidos quizás se usaron para la escritura cotidiana utilitaria del ejército y algunos miembros de la población urbana, mientras que los tinteros de metal pueden haber sido símbolos de estatus que se usaban no solo para escribir, sino también para mostrar la riqueza y la alfabetización del propietario. habilidades.

Más allá de Gran Bretaña, los tinteros y los equipos de escritura tienen una distribución social que está igualmente sesgada hacia los sitios urbanos y militares, aunque es importante recordar que en muchas partes del antiguo Imperio Romano los hallazgos rurales están mucho menos publicados. Se han encontrado tinteros en grandes cantidades en Pompeya, por ejemplo, donde a menudo se encuentran en los atrios de las casas urbanas ricas. Otros ejemplos incluyen uno de una casa que se cree que fue ocupada por un trabajador metalúrgico y otro del llamado 'cuartel de los gladiadores'. En los sitios donde la ocupación terminó de manera menos rápida y dramática que en Pompeya, los tinteros provienen principalmente de depósitos como pozos, pero los juegos de escritura ocasionalmente encontraron su camino hacia los tesoros. También hay indicios de que los instrumentos de escritura a veces desempeñaban un papel en los rituales que se llevaban a cabo antes de la deposición.

Un pozo votivo en el sitio de la villa de Marktoberdorf, Baviera, ha producido vasijas de Samian, cerámica y vidrio, junto con equipos de escritura y restos de cerdos, ovejas o cabras, así como una sola costilla de perro. Tres de los vasos de precipitados de cerámica tienen grafitis incisos: uno es una dedicación a Hércules Víctor y el otro posiblemente a un espíritu local; los tres, a juzgar por sus nombres y estilos de escritura, son obra de nativos alfabetizados. El juego de escritura consta de un tintero, una espátula de hierro que se usa para aplicar cera a las tablillas de madera y un pequeño cuchillo.

Un tiesto de cerámica roto del pozo votivo puede emparejarse con otro de un depósito de basura al lado de la casa principal de la villa. Esto sugiere que parte del ritual tuvo lugar allí y que el pozo relativamente poco profundo fue excavado específicamente para recibir este material. ¿Quizás estos son los restos de una fiesta ritual? La presencia del equipo de escritura puede indicar que los ritos estaban guiados por textos. Sabemos que en la religión romana la promesa de un voto (nuncupatio) se registraba por escrito, como un contrato, mientras que su cumplimiento (solutio) puede estar marcado por una ofrenda votiva o la erección de un altar.

Como hemos visto, los instrumentos de escritura también podrían depositarse deliberadamente en las tumbas. Dada la suposición generalizada de que los hombres tenían más probabilidades de saber leer y escribir que las mujeres, llama la atención que las mujeres son comúnmente enterradas con tinteros y otros equipos de escritura. Sin embargo, la conexión entre los hombres y la escritura a veces es tan fuerte que se requiere un análisis osteológico cuidadoso para exponer la verdad.

Un buen ejemplo de esto proviene de Vindonissa, Suiza, donde un entierro de cremación de mediados del siglo I dC estuvo acompañado de dos bisturíes y pinzas. Las tumbas de los médicos son un fenómeno bien conocido y, una vez más, se supone que son dominio exclusivo de los hombres. Sin embargo, un análisis detallado de la cremación reveló los restos de una mujer de entre 18 y 25 años, que fue enterrada con un niño de tres años. También se colocó un tintero en la tumba, lo que quizás indica que el difunto sabía leer y escribir y tenía formación médica. Por otro lado, al tintero le faltaba la tapa, por lo que es muy posible que fuera reutilizado como envase de medicinas o cremas. De cualquier manera, este entierro enfatiza la importancia de hacer identificaciones basadas en datos osteológicos, en lugar de confiar en ideas preconcebidas sobre si el ajuar funerario pertenecería a un hombre o una mujer.

También se encuentran equipos de escritura en las tumbas de los niños, algunos de tan solo 10 años. Sabemos por fuentes literarias que los niños aprendían a leer y escribir a partir de los seis o siete años, ya sea siendo tutorizados en casa o asistiendo a una escuela, generalmente en el centro de la ciudad. En cualquier caso, los padres tenían que pagar la educación de sus hijos. Los maestros usaban una disciplina estricta y repeticiones interminables para enseñar a niños y niñas a leer, escribir y usar la aritmética básica. Fueron principalmente los niños de élite quienes continuaron su educación hasta el final de la adolescencia y aprendieron sobre literatura, retórica y filosofía. Presuntamente, el equipo de escritura se colocó en la tumba como una muestra conmovedora de lo que el niño habría aspirado en la vida y para celebrar y conmemorar sus primeros logros.

Por razones similares, el equipo de escritura también se representó en monumentos funerarios y pinturas murales, simbolizando el estatus y el poder de un magistrado o las habilidades profesionales de una persona alfabetizada. En muchos sentidos, este vínculo explícito entre escritura y conmemoración es particularmente adecuado. En la Gran Bretaña romana, al menos, la llegada de la alfabetización significa que, por primera vez, aún sobreviven relatos de testigos presenciales de la actividad cotidiana escritos por residentes en el país, más de 1.500 años después. Que sus palabras vivan es un hermoso monumento al poder de la alfabetización.

Hay otro tipo de objeto con el que a veces se confunden los tinteros: el elemento de aleación de cobre de un farol que sostenía la mecha. Las linternas eran objetos de alto estatus, que se usaban principalmente fuera del hogar, pero rara vez sobreviven intactos porque estaban hechos de bronce compuesto y elementos orgánicos (cuerno). Los quemadores de linterna tienen un tamaño y forma similares a los tinteros, pero se pueden distinguir por el diseño de la base y la presencia de un soporte de mecha central (ver más abajo) y dos tubos laterales. Tres quemadores de linternas de este tipo se encuentran ahora en el Museo de Londres, y se conocen otros ejemplos de Alemania, mientras que un ejemplo notablemente completo del suroeste de Suffolk (arriba) se encuentra ahora en el Museo Lincoln.

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