Hermanos esculpen con metal y sueldan para expandir el alcance público del arte

Greg Mendez y Alex Mendez son escultores de metal y hermanos con sede en Decatur, Indiana.

¿Las artes del metal hacen que las obras de arte sean más visibles, más accesibles para el público en general? Greg Méndez y Alex Méndez creen que sí.

Greg, de 40 años, fue el primero en aventurarse en las artes del metal, seguido años más tarde por el joven Alex, de 31. Si bien los dos ocasionalmente realizan trabajos de fabricación y reparaciones en su taller en Decatur, Indiana, la mayor parte de su tiempo lo dedican a esculpir.

Los dos han dejado su huella en su ciudad natal. Greg fue una figura clave en el establecimiento del Decatur Sculpture Tour, que comenzó en 2012 y este año presenta 31 esculturas de 26 artistas de todo el país, incluidos los hermanos Méndez, y las coloca en partes visibles de la comunidad del este de Indiana.

A partir de este verano, los hermanos tienen un poco más de dos docenas de esculturas a gran escala en exhibición pública en estados como Indiana, Georgia, Minnesota, Pensilvania y Dakota del Sur.

Algunas de las esculturas permanecerán en rotación en los programas de arte público. Otros pueden ser comprados por hospitales, colegios y universidades, o empresas para instalación permanente.

"Esperas no tener que recogerlos porque alguien los compró", dijo Alex.

Los dos hablaron con The WELDER para hablar sobre su inspiración, soldadura y la accesibilidad del arte público a través de esfuerzos como el Decatur Sculpture Tour.

TW: ¿Cómo se iniciaron en las artes visuales, más específicamente, en las esculturas de metal? ¿De dónde viene eso?

GM: Cuando éramos más jóvenes, siempre teníamos una pila de cómics a mano para mirar. Es algo que ambos teníamos en común, y hasta el día de hoy puedes entrar a cualquiera de nuestras casas y aún encontrar montones de cómics.

Terminé asistiendo a la Universidad de St Francis - Fort Wayne y su Escuela de Artes Creativas. Fue durante ese tiempo que pude obtener una pasantía con un escultor de piedra en Fort Wayne, Cary Shafer. La talla de piedra es muy clásica, y él era un escultor muy establecido. El simple hecho de poder ver cómo su estudio estaba adjunto a la parte trasera de su casa, poder pasar tiempo con él y ver cómo podía ganarse la vida en él fue alentador para alguien en la escuela de arte.

"Hazel" es una de las esculturas de Greg Mendez actualmente en rotación en exhibiciones de arte público. Si bien esta foto fue tomada en Sioux Falls, SD, la escultura se encuentra actualmente en Mason City, Iowa.

Pero a esa edad, tienes poco más de 20 años y todo lo que tiene que ver con el tallado en piedra es, ya sabes, monetariamente fuera de tu alcance. Pero lo que estaba accesible era una máquina de soldar y pedazos de metal de desecho.

SOY: Empecé como músico a los seis años tocando la guitarra. Desde los seis años hasta los 22 o 23, ese fue mi único objetivo. Asistí a la universidad para tocar guitarra clásica.

Y ese fue mi enfoque principal hasta que hicimos un viaje a Sioux Falls [SD] para instalar una escultura de Greg, y me inspiré.

En nuestro viaje de regreso, que fue de 14 horas desde Dakota del Sur a Indiana, me armé de valor para preguntar: "¿Puedes enseñarme a soldar? Si voy a estar aquí contigo, si voy a hacer esto, tal vez pueda [esculpir también]".

TW:¿Hay alguna rivalidad entre hermanos entre ustedes dos?

SOY: Absolutamente. Pero todo es saludable, y siempre es muy divertido. Creo que eso es algo que desconcierta a mucha gente: lo bien que trabajamos juntos a pesar de ser hermanos.

Existe la diferencia de edad, y cuando estaba empezando, definitivamente había un ambiente de maestro y estudiante. Una vez que entendí todo y comencé a diversificarme por mi cuenta, le decía: "Oye, prueba así", "Déjame hacer esto". De hecho, hemos llegado al punto en el que haremos algo el uno por el otro.

Tenemos una rivalidad de una manera que es propicia y simplemente nos hace mejores.

GM: Creo que tenemos puntos de vista diferentes sobre esto. Nuestro trabajo es tan diferente el uno del otro que cuando aplicamos a los mismos programas, a menudo ambos entramos. Las esculturas de Alex tienden a ser muy, muy grandes, a veces el doble del tamaño de las mías. Las suyas son obras grandes, abstractas, de colores brillantes y las mías tienden a ser piezas con figuras más o menos de tamaño natural. Realmente no nos pisamos los dedos de los pies.

En este punto, Alex tiene un cuerpo de trabajo más grande, y su trabajo está un poco más disperso por todo el país que el mío. No veo que lo esté haciendo mejor que yo. Es una de esas cosas en las que me hace feliz verlo triunfar. Quiero que su carrera llegue mucho más lejos que la mía. . . cuando tiene éxito en algo, me hace sonreír y siento que estoy teniendo éxito.

Al igual que su hermano, Alex Méndez tiene esculturas instaladas en múltiples partes del país, como "X Marks the Spot".

TW:¿Qué le atrajo de la soldadura en primer lugar?

GM: Era un medio para mí para crear esculturas a gran escala. Tenía todo que ver con esculpir y crear esculturas. No me importaba el medio, si era piedra, mármol o acero.

Había muchos aspectos diferentes sobre la creación de esculturas de acero que me atraían. Y solo tener la habilidad de soldar parecía algo que sería muy, muy útil para poder reparar cosas y reparar algunos equipos en el taller.

SOY: Los dos somos bastante nerds, y siempre me ha gustado mucho la ciencia ficción y la fantasía. Y para mí, hay algo sorprendente en la idea de, cuando lo simplificas, usar un rayo para fusionar metal que es casi magia. Estás usando este arco de electricidad para fusionar metal.

Es casi una terapia, y por eso me he quedado con la soldadura. Si he tenido un día difícil o si sé que algo está pasando, puedo esperar llegar al taller y simplemente soldar y desaparecer detrás de mi máscara por un rato.

TW:¿Y de dónde viene la inspiración para tus esculturas?

SOY: Así que gran parte de mi trabajo inicial no era más que guitarras, principalmente porque era donde todavía estaba mi mentalidad. La música todavía era bastante pesada en mi mente.

Pero a medida que avancé y poco a poco me metí en la soldadura y el arte, comencé a acercarme a diferentes partes de mi vida: fantasía y videojuegos, recuerdos de la infancia, juegos, cosas así.

GM: Lo que ha influido en la mayor parte de mi trabajo es la escultura clásica: esculturas griegas y romanas antiguas, mitología. Partiendo de lo que dijo Alex, una mezcla muy interesante de mitología griega y romana antigua junto con una cultura pop más moderna. Gran parte de mi trabajo es principalmente figurativo.

El acero es un material muy duro y rígido. Disfruto la idea de crear esculturas hechas de este material muy rígido y duro y darles la impresión de que se están moviendo. Tiene algo de delicadeza.

"To Bee or not to Bee" de Alex Méndez estuvo en Sioux Falls, SD, pero ahora está en Gary, Ind.

TW:¿De dónde surgió la idea de establecer el Decatur Sculpture Tour?

GM: Cuando estaba en la escuela, parte de nuestro plan de estudios tenía algunos cursos de historia del arte. Al pasar por una de las clases, se mencionó a un artista llamado David Smith, que nació en Decatur. Reconocí algunas de sus esculturas, pero realmente no fue algo que despertó demasiado mi interés.

Empecé a incluir piezas en programas de arte público y a conocer a otros artistas. Cuando se enteraron de que yo era de Decatur, inmediatamente hicieron la conexión con David Smith porque influyó en la mayor parte de su trabajo. "Debe haber algunas esculturas asombrosas en esa ciudad", y no las había.

Todos sabían quién era David Smith porque fue el primer artista estadounidense en utilizar la soldadura como técnica para crear esculturas; es más o menos el pionero de la escultura moderna. Fue el primero en utilizar las diferentes técnicas de esmerilado y pulido en acero inoxidable y fue pionero en el camino hacia el arte moderno.

La razón principal por la que comenzó el Tour de esculturas de Decatur fue porque conocí a otros artistas jóvenes que se inspiraron directamente en David Smith, y querían ayudar a crear conciencia.

Lo que pasa con el arte público es que está destinado a ser accesible para todos y no ser exclusivo. Creo que mucha gente se siente intimidada al entrar a un museo o galería.

El aspecto de crear algo de acero y usar la soldadura como técnica, puede ser muy atractivo para alguien que es un comerciante, que puede no tener interés en el arte. Podría ser la técnica o los materiales que son reconocibles en la escultura lo que les puede atraer.

TW:¿Y qué piensa la gente en los oficios del trabajo que viene de ustedes dos?

SOY: Algunas de las críticas más duras que he recibido fueron comerciantes, instaladores de tuberías, fabricantes de talleres. En realidad, no miran la escultura, simplemente se centran en las soldaduras. A veces comete un error y tendrá el calor o la velocidad del cable demasiado altos y tendrá una mala soldadura y dirá: "Bueno, puedo ocultarlo. La pintura lo ocultará". No a un comerciante, ya que eso es lo primero que ven.

GM:Cuando tienes piezas que están cargadas con cientos de piezas de acero, los comerciantes se acercarán y lo notarán, pasarán sus manos sobre él y lo sabrán.

Ellos van a saber que realmente dedicas algo de tiempo a esmerilar para lograr que esta superficie sea suave y palpable. Siempre es bueno escuchar cuando alguien familiarizado con el acero se acerca y reconoce cuándo hizo su diligencia debida y dedicó su tiempo a asegurarse de que esta pieza fuera segura.

"Nemesis" de Greg Mendez es una pieza permanente en RB&W Park en Rock Falls, Illinois.