Dosis diaria

En la primavera de 2021, Amy Lewallen, una residente de Black Mountain, Carolina del Norte, de 48 años, tenía un dolor "alarmante" en la pierna. Como estaba sana y activa, pensó que se debía a la edad. Finalmente fue a su médico. No apareció nada en su ultrasonido, por lo que hizo un poco de fisioterapia por una posible tendinitis.

Por la caída, notó un bulto en su pierna. Vio a un ortopedista en diciembre. Una radiografía reveló algo alrededor del hueso de su pierna izquierda, en el área justo debajo de la rodilla (donde se unen el peroné y la tibia). El ortopedista concluyó que lo más probable era que se tratara de un tumor canceroso.

Amy programó una cita con la Dra. Cynthia Emory, oncóloga ortopédica y cirujana de Atrium Health Wake Forest Baptist y profesora y directora de cirugía ortopédica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest. En enero de 2022, a Amy le hicieron una biopsia y varias exploraciones. Las pruebas revelaron que tenía condrosarcoma, un tipo de cáncer de hueso que no responde a la quimioterapia ni a la radiación. La cirugía es el tratamiento estándar para el condrosarcoma.

El cáncer de Amy estaba envuelto alrededor de la arteria principal y los nervios de su pierna, lo que hacía que una cirugía para preservar la pierna fuera demasiado riesgosa para controlar completamente el cáncer. Una amputación por encima de la rodilla era la única forma de extirpar completamente el cáncer y evitar que se propagara.

"El reconocimiento inicial y la aceptación de la amputación fueron muy desafiantes", explica Amy. "No quería ser diferente".

Amy quería obtener varias segundas opiniones antes de seguir adelante, lo que Emory recomendó y apoyó.

"Sabía que necesitaba escucharlo más de una vez", dice ella. "Así que me reuní con otros médicos que casi todos decían lo mismo. Cuando escuché la última opinión, estaba decidido sobre mi tratamiento. Decidí que lo resolvería y lo haría lo mejor que pudiera".

Amy continúa: "El enfoque de colaboración de mis médicos en Atrium Health mostró una verdadera voluntad de trabajar con otros en mi caso. Esto me ayudó a sentirme más cómoda al tomar decisiones sobre mi tratamiento".

La osteointegración parecía una buena opción para Amy, que no estaba lista para abandonar su estilo de vida activo. Le encantaba pasar tiempo con su familia en Alabama, así como correr y caminar.

"Cuando mis médicos comenzaron a hablar sobre esta prótesis innovadora, sentí un poco de entusiasmo", explica. "Esto era algo nuevo y diferente, y me daría la oportunidad de conocer gente nueva. También había entusiasmo en torno a la posibilidad de volver a algo de mi vida".

Amy se convirtió en la primera paciente de Wake Forest Baptist en tener un implante de osteointegración. Emory y el Dr. Jason Halvorson, cirujano ortopédico de trauma y director del programa de residencia en Wake Forest Baptist y vicepresidente de educación y profesor asociado de cirugía ortopédica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, formaron parte del equipo quirúrgico de Amy.

Beneficios de un ajuste óseo

Los médicos han estado haciendo osteointegración en Europa durante los últimos 10 a 15 años con excelentes resultados. Comenzaron a usarlo en el ejército para ayudar a los soldados gravemente heridos por las minas terrestres, cuando los tejidos blandos no proporcionaban un buen ajuste en el encaje. La tecnología ahora está comenzando a usarse en los EE. UU.

"Las prótesis tradicionales se basan en los tejidos blandos para proporcionar un encaje que funcione como una ventosa", dice Halvorson, quien dirigió la parte reconstructiva de osteointegración de la operación de Amy. "La osteointegración se basa en el mismo concepto detrás de los implantes dentales. Colocan una pequeña varilla de metal en el hueso, que sobresale de la piel. La prótesis se conecta a la varilla de metal".

Halvorson continúa: "En lugar de un ajuste de tejido blando, crea un ajuste óseo. De modo que los pacientes tienen una sensación de movimiento propio dentro de su hueso, obteniendo una mejor respuesta cuando bajan la pierna".

"A los pacientes les va mejor con el ajuste óseo de la osteointegración", dice Halvorson. "Tienden a usar su prótesis con más frecuencia y son más activos con ella. Es más fácil de poner y quitar. Debido a que pueden moverse más fácilmente, tienen una mejor calidad de vida".

La osteointegración requiere de un equipo multidisciplinario, que incluya expertos en fisioterapia, prótesis y cirugía plástica.

Tratamiento Progresivo, Fisioterapia

Durante la primera cirugía de Amy, Emory le amputó la pierna izquierda por encima de la rodilla. Después de la amputación, Halvorson insertó un implante de varilla de titanio en el fémur de Amy. "Me sentí muy bien después de la primera cirugía", dice Amy. "Tuve efectos secundarios mínimos y pude comenzar la fisioterapia con bastante rapidez, lo que ayudó a evitar que mi pierna se pusiera rígida".

Dos meses y medio después, Amy se sometió a su segunda cirugía, donde Halvorson atornilló el pilar (conector de metal) al que se une la prótesis para brindar soporte. El Dr. Bennett Calder, cirujano plástico y reconstructivo de Wake Forest Baptist y profesor asistente de cirugía plástica y reconstructiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, ayudó a cerrar la herida para alentarla a sanar.

La piel alrededor del área quirúrgica tardó de dos a tres meses en sanar. Amy tuvo un poco más de dolor en la pierna durante la recuperación y tuvo que acostumbrarse a que le saliera una pieza de metal de la pierna. También tuvo que monitorear cuidadosamente cualquier dolor muscular o óseo para prevenir infecciones. No ha tenido ningún problema con infecciones o caídas durante su recuperación.

Una vez que se curó de la segunda cirugía, recibió autorización para comenzar la fisioterapia. El implante requiere que los pacientes realicen gradualmente ejercicios con pesas, comenzando con un entrenador de 40 libras. Esto ayuda a que el hueso del paciente se acostumbre a poner peso sobre él en preparación para el ajuste protésico.

A fines de diciembre de 2022, Amy llegó a poner el 80 % de su peso corporal sobre el implante. En ese momento, pudo obtener la prótesis y comenzar su siguiente fase de fisioterapia.

"Hace meses, seguía pensando que una vez que tuviera la prótesis, mi vida volvería a la normalidad", comparte Amy. "Pero luché la primera semana que tuve la prótesis, viendo el desafío de aprender a caminar con ella. Me di cuenta de que mi vida tomaría una nueva normalidad que todavía tenía mucho que ofrecer".

Ella continúa: "Pero puedo ser muy impaciente. Ahora que he tenido tiempo para trabajar con él y mejorarlo, puedo hacer la mayoría de las cosas que quiero hacer, solo que a un ritmo más lento y cuidadoso. Yo He aprendido que con cada etapa, tienes que adaptarte y entender que tu vida no será la misma".

Empezó a usar una prótesis con una rodilla mecánica que dependía completamente del movimiento de Amy. Cuando el peso de su cuerpo cambiaba mientras estaba de pie, su rodilla se movía hacia adelante. Ahora está usando una rodilla con microprocesador con un sensor. Cuando está de pie, se bloquea para proporcionar resistencia y evitar que se caiga hacia adelante. Incluso hay un modo de bicicleta que puede usar para montar su bicicleta estacionaria.

"El objetivo es que los músculos de la cadera y la parte superior de la pierna adquieran algo de memoria muscular para saber mejor lo que está haciendo mi pierna y poder controlarlo", dice.

Atención atenta

"Cada miembro de mi fenomenal equipo de atención me ha apoyado a lo largo de mi proceso de salud", dice Amy. "Mis médicos fueron muy pacientes conmigo y estuvieron dispuestos a escuchar y responder todas mis preguntas".

Cuando Amy estaba en el hospital para sus dos cirugías, la colocaron en la misma habitación cada vez. "Tuve las mismas enfermeras dos veces, y fueron increíbles", dice ella. "No te tratan como si fueras una persona más. Me hicieron sentir como un individuo y se acordaron de mí".

Su equipo de atención también la ayudó a manejar el seguro de salud.

Liderando el Camino en la Osteointegración

Atrium Health está a la vanguardia de la tecnología de osteointegración, proporcionando liderazgo clínico y reuniendo a expertos en el campo.

Dirigido por el Dr. Joseph Hsu, profesor de trauma ortopédico y director del programa de alargamiento y deformidad de extremidades en el Instituto Musculoesquelético de Atrium Health, el Programa de osteointegración de Atrium Health es uno de los programas más completos del país. Es uno de los pocos programas que ofrecen osteointegración de las extremidades superiores e inferiores.

En 2022, Atrium Health Musculoskeletal Institute organizó la primera Conferencia de colaboración global sobre osteointegración en Charlotte, Carolina del Norte. Expertos de todo el país se reunieron para compartir iniciativas y mejores prácticas, establecer relaciones de investigación y mejorar los resultados de los pacientes. La próxima conferencia mundial está programada para noviembre de 2023 y se llevará a cabo en Charlotte.

Compartiendo su historia

Además de su equipo de atención, Amy ha encontrado apoyo al conectarse con miembros de su iglesia y otros pacientes que han enfrentado desafíos de salud similares. Por eso quería compartir su historia con otros.

"Aprendí que es útil saber que hay otras personas que están pasando por algo similar", explica. "Podemos obtener fuerza y ​​aliento de las historias de otras personas. Hay una parte de nosotros que sabe que no estamos solos, pero tenemos que escuchar por lo que otros han pasado y obtener su perspectiva".

Amy está terminando su fisioterapia para fortalecer su pierna. Usando solo un bastón, puede caminar hasta 1.5 millas al aire libre para hacer ejercicio.

Gracias a su prótesis, Amy ahora puede entrar al supermercado y comprar sus propios alimentos. Disfruta de su mayor movilidad y de poder hacer más cosas en su casa.

"Me siento más libre y tengo la energía y el deseo de hacer las cosas", explica. "Era difícil hacer esas cosas antes porque requería mucho esfuerzo. Todavía estoy aprendiendo a ser paciente y no exagerar".

Amy espera poder volver a correr y hacer senderismo en el futuro.

Obtenga más información sobre la osteointegración en Atrium Health Musculoskeletal Institute.