El retraso en el cierre de la planta de energía de NTPC provocó una explosión mortal en India: investigación

Por Sudarshan Varadhan, Nidhi Verma

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NUEVA DELHI (Reuters) - Una explosión de gas caliente en una caldera en la central eléctrica Unchahar de NTPC el año pasado que mató a 45 trabajadores fue el resultado de un "error de juicio" de algunos de los operadores más experimentados de la planta, según un informe interno de el mayor desastre de la productora estatal de electricidad.

El Jefe de Operaciones, el Jefe de Mantenimiento de Manejo de Cenizas y el Jefe de Mantenimiento de Calderas de la planta, cada uno con 28 años de experiencia, tomaron la decisión de no apagar una caldera de 500 megavatios (MW) en Unchahar para limpiar una acumulación de ceniza antes de una sobrepresurización en la unidad que provocó la liberación de gas, dijo un resumen del informe revisado por Reuters.

"Habría sido prudente apagar la caldera mucho antes del incidente", dice el informe, elaborado por un comité interno de NTPC. No quedó claro en el resumen cuándo se presentó el informe.

Los tres ingenieros experimentados murieron en el accidente. Reuters no pudo verificar las afirmaciones hechas en el informe.

El accidente del 1 de noviembre en la central eléctrica de carbón de 1.550 megavatios en Unchahar, en el norte de India, mató a 45 personas y dejó a los sobrevivientes con quemaduras graves.

NTPC es el principal productor de energía del país y los accidentes han sido raros en sus instalaciones.

Los operadores de la planta estaban al tanto de una acumulación de cenizas en la caldera de la Unidad 6 y habían reducido la carga de la unidad a 300 MW mientras los trabajadores limpiaban las cenizas del fondo del horno en las horas previas al accidente, según el informe.

Sin embargo, la acumulación de ceniza provocó una fuga en el tubo de la caldera que transportaba vapor, lo que provocó una acumulación de alta presión y la posterior quema de sustancias inflamables, según el informe.

Eso condujo a una acumulación de presión de vapor en la unidad que provocó que se "tropezara" o se apagara involuntariamente, luego de lo cual se liberaron cenizas calientes y gases a altas velocidades que mataron e hirieron a los trabajadores, según el resumen.

NTPC se negó a publicar el informe completo o comentar sobre las fallas mencionadas en él. La compañía ha revisado su política de seguridad y realiza regularmente auditorías de seguridad y simulacros, dijo una portavoz en un correo electrónico a Reuters.

Un portavoz de Bharat Heavy Electricals Ltd, que fabricó los tubos de la caldera en Unchahar, no respondió a las repetidas llamadas y correos electrónicos.

Dos funcionarios de NTPC, que no pidieron ser identificados debido a la política del gobierno, dijeron que la compañía no tenía el equipo para medir la cantidad de ceniza acumulada en sus plantas y dependía de la inspección física.

NTPC ahora ha comenzado conversaciones con BHEL para instalar un sistema para medir y monitorear el contenido de cenizas en línea, dijeron los funcionarios.

($1 = 68,73 rupias)

Información de Sudarshan Varadhan; editado por Mayank Bhardwaj, Sanjeev Miglani y Christian Schmollinger

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