Soldadora de Missouri haciéndose un nombre para ella y otras mujeres en soldadura

DeIla Ray es una soldadora con sede en Missouri cuya carrera comercial comenzó en Dakota del Norte. Desde entonces, ha estado involucrada en numerosos proyectos de soldadura de tuberías y estructuras, comenzó su propio negocio, se convirtió en instructora de soldadura y ha sido una ferviente defensora de las mujeres en la industria. Imágenes: Crabill Photo Co., DeIla Ray

Hace diez años, DeIla Ray tomó un trabajo de guardia contra incendios en Dakota del Norte. Era más o menos lo que cabría esperar: estaba atenta a posibles incendios en el lugar de trabajo. No es el trabajo más emocionante, pero al menos la paga era buena, dijo.

Fue aquí donde vio soldadura por primera vez y golpeó su primer arco.

El resto, como dicen, es historia, o como ella lo describió, "Saltaron chispas".

Ella se ha aferrado a la soldadura desde entonces. DeIla ha soldado tuberías en sitios de trabajo en todo el país, y cada ubicación y trabajo son únicos. Enseña a futuros soldadores como instructora del Davis H. Hart Career Center en Mexico, Mo., donde vive hoy. Y ella y su esposo Jack Ray comenzaron un pequeño negocio de fabricación.

La trayectoria profesional de DeIla ha evolucionado desde aquellos días en Dakota del Norte. Se ha ganado oportunidades que espera ayuden o inspiren a otras mujeres en la industria. Su camino ha estado muy lejos del que originalmente imaginó para sí misma.

"[Pensé] que iría a la universidad para obtener un título en psicología [para] trabajar en terapia ocupacional, pero aquí estoy. Es algo que nunca imaginé en mis sueños más locos.

"Me encanta dónde estoy ahora, me encanta lo que estoy haciendo", dijo Ray. "Entrar en los intercambios es solo una de las mejores cosas que he hecho en mi vida".

Los 52 estudiantes a los que enseñó el semestre pasado fueron los primeros de lo que espera sean muchos más. De hecho, fue su primera experiencia en un laboratorio de soldadura. Nunca asistió a una escuela vocacional ni se inscribió en un programa de soldadura; todo su conocimiento de soldadura lo obtuvo de su experiencia en el trabajo.

DeIla dijo que si alguien le hubiera dicho que sería instructora hace un año, les diría que estaban locos.

"Es una locura para mí que ahora sea una posibilidad solo porque dije que sí a probar algo nuevo", agregó.

Jack y DeIla Ray han trabajado juntos durante varios años. Recientemente fundaron Alpha Duo LLC, una pequeña empresa de fabricación.

Su trabajo en soldadura estructural y de tuberías la ha enviado a estaciones compresoras, refinerías, plantas de tratamiento de agua y tratamiento de aguas residuales, plantas de procesamiento de alimentos, sistemas sanitarios para la extracción de cáñamo, entre otros.

Jack, un fabricante y ajustador que ha estado con ella en muchas de estas asignaciones de trabajo, la describió como dura en más de un sentido.

"Ella es una de esas personas a las que no va a contener si tiene razón y tú estás equivocado, especialmente si se trata de menospreciar a los demás, ella no va a permitir eso", dijo Jack Ray. "Ella es del tipo que te dice lo importante que es barrer el área, tanto en sentido figurado como literal".

Una vez que DeIla se aventuró a soldar, ella y Jack viajaron al trabajo en una caravana. Si bien este estilo de vida acercó a los dos, también los mantuvo lejos de casa. Después de casi una década de viajar, los dos se establecieron en México, Missouri, y abandonaron el estilo de vida nómada.

En 2020, los Rays formaron Alpha Duo LLC, un negocio de soldadura y fabricación. "Él es el fabricante y yo soy el soldador", dijo DeIla.

Hasta este punto, los proyectos han incluido sillas de salón de tatuajes, trabajo de soldadura de tuberías, arte en metal, tutoría de soldadura y trabajo individual.

Los 1,200 pies cuadrados. La tienda no es grande, pero es una "mansión" en comparación con el pequeño remolque que los dos transportaron cuando trabajaban en la carretera.

"Queremos construirlo nosotros mismos lentamente y no tener un préstamo comercial de $ 500,000 y morder más de lo que podemos masticar sin conocer el juego. Queremos aprender el juego mientras ganamos dinero", dijo Jack.

Sobre trabajar juntos, dijo que es una continuación de lo que los hizo triunfar cuando estaban en el camino.

"Ella siempre ha sido la que facilita el trabajo", dijo Jack.

Ray ayudó a construir un monumento conmemorativo del 11 de septiembre para el Departamento de Bomberos de Pleasant Valley en Pleasant Valley, Mo. El monumento se inauguró en 2021 para conmemorar el vigésimo aniversario de los ataques terroristas.

"No podía imaginar tener un mejor compañero en la vida, mi cónyuge y mi compañero de trabajo", dijo DeIla sobre trabajar con Jack.

"Queremos ser alfa en todos los aspectos", agregó. "Queremos usar nuestra capacidad, conocimiento y creatividad para producir un trabajo que sea único, que nadie más tenga, y que haga que la gente se acerque a nosotros y diga: 'Oye, te he visto hacer esto. Estoy buscando algo que nadie más tiene, ¿puedes hacer eso por nosotros?'"

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. y la Sociedad Estadounidense de Soldadura informan que alrededor del 5% de los soldadores son mujeres. DeIla describió la soldadura no como una profesión dominada por hombres sino como una "poblada de hombres".

En su tiempo en la fabricación de metal, ha visto de primera mano cómo eso ha planteado desafíos. Por ejemplo, el equipo de protección personal (PPE) históricamente ha atendido a los hombres. Ahora, ella está viendo un cambio en ese frente.

Algunos proveedores de EPP ofrecen equipo pensando en las mujeres soldadoras. DeIla dijo que ha estado involucrada en la prueba de prototipos de gorras, botas y ropa de trabajo de algunos proveedores de PPE que buscan mantener a las mujeres seguras y cómodas en las tiendas y en el campo.

"Es genial ver que los productos y el PPE y la preocupación por nuestra seguridad ahora son más importantes. Mientras que antes solo obtenías lo que la empresa obtenía o comprabas lo que estaba en el estante y buena suerte si encajaba", dijo.

DeIla cree que el interés de las mujeres por la soldadura está creciendo en general. Un grupo escolar visitó el centro de carreras recientemente. Lo que la sorprendió fue que la mayoría eran niñas.

"Típicamente no se ve eso en un taller de soldadura", dijo. "Se está produciendo un cambio".

Cuando se le preguntó qué consejo tiene para las mujeres en la industria o aquellas interesadas en unirse, DeIla reconoce que habrá quienes no creerán que pueden lograrlo y algunos sesgos que superar.

"Pero mientras exista esa creencia interna. Recuerde que a veces necesita fallar para tener éxito. Incluso si no lo hace bien desde el principio, no permita que eso se convierta en un obstáculo", dijo. "Si es algo que te interesa, algo en lo que tienes curiosidad pero [tienes] miedo de ser el único allí, bien. Haz que [tu] presencia sea conocida allí, sé la presencia. Haz ese cambio allí . Hágales saber que las mujeres pueden hacerlo tan bien como los hombres".

DeIla suelda el cielorraso abatible sobre el pasillo de una planta de tratamiento de agua en Fargo, ND

Todas estas oportunidades le han dado a DeIla un camino para expandir sus capacidades en soldadura. Por ejemplo, su participación con las mujeres en la comunidad de soldadura en Missouri llevó a su participación en la construcción de un monumento conmemorativo del 11 de septiembre para el Departamento de Bomberos de Pleasant Valley en Pleasant Valley, Mo. Inaugurado en 2021 para conmemorar el vigésimo aniversario de los ataques terroristas, el El monumento encierra metal retorcido y doblado de la zona cero dentro de dos jaulas de acero al carbono destinadas a parecerse a las torres gemelas.

"Es diferente de mis años de trabajo" en la soldadura de otras cosas, dijo sobre el memorial. "Fue una excelente manera de expandir mis habilidades aún más".

Mientras tanto, la participación de DeIla con el grupo de defensa de la industria This One's For The Gals le ha ofrecido oportunidades para aprender más y la inspiró a intentar soldar bajo el agua algún día.

"Eso sería increíble de hacer", dijo. "Le tengo algo de miedo al agua. Pero en nombre de la soldadura, adelante".

El trabajo y los esfuerzos de DeIla ya han recibido algunos elogios. El grupo Empowering Women in Industry la nombró Tradeswoman of the Year 2020 y Mentor of the Year 2022 y ganadora de Industry Advocacy. También es miembro de la junta directiva del capítulo de Missouri Central de la Asociación Nacional de Mujeres en la Construcción.

"El poder de las redes me trajo esta comunidad donde realmente hay otras mujeres en la industria", dijo. "Una vez que lo he visto y me he enterado, me meto cada vez que creo que vale la pena. Cuando hay organizaciones y empresas que se toman el tiempo para querer apoyar a las mujeres en la industria, quiero reconocer que tanto como ellas quiere reconocerme".

El trabajo de Della en soldadura estructural y de tuberías la ha llevado a estaciones compresoras, refinerías, plantas de tratamiento de agua y aguas residuales, plantas de procesamiento de alimentos y plantas de extracción de cáñamo.