Un cambio dramático en el enfoque comercial para el fabricante de metales de precisión

El vicepresidente de procesamiento de McDougall, Don Gahagan, dijo que ver el poder de la "maquinaria de alta tecnología" en etapas anteriores de su carrera de fabricación lo ayudó a comprender cómo los nuevos equipos podrían ayudar a la empresa con su nuevo enfoque comercial en el trabajo de precisión.

Los cambios de imagen son características populares en los programas de entrevistas diurnos porque las personas pueden reinventarse con la ayuda de expertos en belleza y estilistas. Los cambios de imagen en el mundo de los negocios son más complicados, pero aun así pueden terminar con una sonrisa en la cara de todos. Solo se necesita más trabajo para llegar a ese final satisfactorio.

McDougall Processing es una división relativamente nueva de John W. McDougall Co. Inc. en Nashville, Tenn., que alcanzó $10 millones en ventas en 2021 y planea duplicar esa cifra este año. La nueva división es también el futuro de la fabricación para la empresa.

JW McDougall comenzó como agente de ventas que representaba a los fabricantes en 1938 y finalmente se convirtió en fabricante en los años siguientes. La compañía ha tenido bastante historia, suministrando 1,000 toneladas de ductos a la Comisión de Energía Atómica para el Proyecto Manhattan y fabricando los paneles usados ​​para crear Spaceship Earth, el corazón del Parque Epcot de Walt Disney World. El último proyecto involucró el uso de material compuesto de aluminio (ACM), que fue diseñado para resistir años de calor, lluvia y humedad de Florida.

JW McDougall fue uno de los primeros pioneros en los EE. UU. en trabajar con ACM. A lo largo de los años, los artesanos de la empresa ayudaron a elevar su reputación como un recurso de referencia para el trabajo arquitectónico con ACM. Por ejemplo, cada detalle de los paneles que componen la estructura de Spaceship Earth se realizó con un enrutador manual.

Sin embargo, a medida que cambian los tiempos, también lo hacen los panoramas competitivos. Don Gahagan, vicepresidente de McDougall Processing, fue testigo de esto durante sus 20 años en la empresa familiar. El negocio de ACM representaba la gran mayoría del trabajo que hacía JW McDougall, y el surgimiento de la tecnología de enrutamiento CNC niveló el campo de juego para aquellos talleres sin empleados experimentados. Por unos pocos cientos de miles de dólares, cualquiera podría establecer una tienda y saltar al campo de fabricación de ACM. Gahagan, que se familiarizó con el mercado como gerente de compras de la empresa durante mucho tiempo, se dio cuenta de que cualquier tipo de crecimiento centrado en el negocio de pan y mantequilla de la empresa hasta ese momento iba a ser difícil. Si la empresa iba a tener éxito en sobrevivir más allá de la propiedad de tercera generación, necesitaba un nuevo enfoque comercial.

"Vengo de un entorno de fabricación y vi lo que podía hacer la maquinaria de alta tecnología", dijo Gahagan.

El éxito de esta nueva línea de productos y el subsiguiente entusiasmo por la nueva tecnología de equipos dieron a Gahagan otra idea. Volvió a ser propietario y los convenció de que era hora de que la empresa entrara en el negocio de fabricación de tubos y chapas de precisión, bajo el nombre de McDougall Processing. Con la aprobación de la propiedad, se embarcó en el nuevo viaje. En el verano de 2019, el nuevo esfuerzo comenzó con la llegada de una máquina cortadora de tubos por láser TRUMPF TruLaser 7000, la primera de lo que representaría más de $12 millones en adquisiciones de equipos de capital durante los próximos dos años.

Al láser de tubo le siguió una máquina de corte por láser de fibra TRUMPF TruLaser 1040 de 4 kW. Para material más grueso, McDougall Processing instaló una máquina de corte por plasma de alta definición Messer de 268 amperios, una máquina de procesamiento de ángulos Ocean Clipper con capacidades de perforación y punzonado, y una máquina laminadora de placas de cuatro rodillos Faccin que puede manejar material de hasta ¾ de pulgada de espesor. .

Pero no se detuvo allí ya que el negocio se recuperó. McDougall Processing alcanzó $4.5 millones en ventas ese primer año. Continuó agregando equipos: una máquina combinada de punzonado/láser TRUMPF TruMatic 7000, una máquina de corte por láser de fibra Mazak Optiplex 3015 de 10 kW, prensas plegadoras eléctricas SafanDarley de 35 y 100 toneladas, una máquina dobladora de tubos ITEC Starbend 800, una Kohler Peak Máquina niveladora Performer, varias prensas plegadoras de la serie TRUMPF TruBend 5000 para mejorar sus capacidades de formación de precisión y una máquina de corte TRUMPF TruLaser Tube 7000 recién instalada. La empresa también ha finalizado un pedido de otra máquina de corte por láser, una TRUMPF TruLaser 3040 de 10 kW con manejo automatizado de materiales.

Una máquina de corte por láser Mazak Optiplex 3015 de 10 kW con una torre de almacenamiento de material de 10 estantes adjunta es un ejemplo de la tecnología de fabricación avanzada que McDougall Processing necesita para mantener los plazos de entrega ajustados que promete a sus clientes.

McDougall Processing tenía un amplio espacio para crecer en los 100,000 pies cuadrados. edificio que compartía con los negocios de arquitectura e industrial de la matriz. A medida que se priorizó el trabajo de láminas y tubos de precisión, también se priorizó el espacio del piso. El edificio solía tener 10 25 pies. bahías de soldadura, y eso se redujo a tres.

"Eso abrió el espacio para una gran cantidad de maquinaria sofisticada", dijo Gahagan.

Ese equipo está permitiendo que McDougall Processing aborde trabajos que simplemente no tenía la capacidad de hacer hace tres años. Gahagan usó un proyecto arquitectónico de metal para ilustrar ese punto.

A fines de diciembre de 2020, se detonó una bomba en Second Avenue en Nashville. Debido a que el bombardero emitió advertencias para despejar el área antes de que estallara la bomba, nadie murió, pero el daño a los edificios fue extenso. Hoy, de hecho, la zona sigue recuperándose.

McDougall está trabajando en un gran trabajo de perforación, produciendo numerosas láminas de aluminio perforado para cubrir partes del edificio de AT&T en la Segunda Avenida que resultó dañado por el bombardeo. Si bien las perforaciones directas, consistentes de un panel al otro, no serían un trabajo demasiado desafiante, los paneles perforados en estas láminas de aluminio imitarán un dibujo del horizonte original de la Segunda Avenida por el artista de Nashville Phil Ponder, un ex miembro del Consejo. Los paneles mostrarán alrededor de siete edificios, una combinación de edificios de dos y tres pisos, y alcanzarán unos 50 pies de altura. Gahagan dijo que varios artesanos expertos habrían necesitado mucho tiempo para perforar agujeros que reprodujeran ese horizonte, pero TRUMPF TruMatic 7000 ayudará a la empresa a completar el trabajo de manera rentable y oportuna.

Gahagan señaló otro gran trabajo como un ejemplo de tecnología de fabricación avanzada que tiene un impacto. La compañía está fabricando cubiertas de columnas para el Aeropuerto Internacional de Nashville en su rollo de placa de cuatro rollos Faccin, que tiene una ventana enrollable de 16 pies de ancho para acomodar las cubiertas. Las cubiertas de las columnas, que están hechas de material de acero inoxidable resistente a la intemperie y tienen un diámetro de aproximadamente 2 a 3 pies, están hechas en dos piezas.

"Tenemos un par de personas que tienen muy buena experiencia en laminado de placas, pero sigue siendo una curva de aprendizaje si está tratando de replicar geometrías complejas", dijo Gahagan. "Es una de las áreas que me gusta llamar 'magia negra'".

El operador de rolado de placas ahora no tiene que descifrar la geometría compleja en este tipo de proyectos de rolado. El CNC ayuda a crear un programa una vez que se ingresan los parámetros, y los cuatro rodillos se mueven en conjunto para crear las formas cilíndricas. Luego, depende del operador ajustar el trabajo en caso de que la primera ejecución se demore un poco debido a algo como inconsistencias en los materiales.

Cuando se completan las cubiertas de las columnas, se entregan en el sitio de trabajo y se instalan.

"Este tipo de equipo realmente nos ayuda con nuestros tiempos de entrega", dijo Gahagan. "Estas máquinas son más rápidas. Tienen controles más fáciles de usar. Son más precisas.

La máquina combinada de punzonado/láser TRUMPF de McDougall Processing es muy útil para producir paneles perforados para aplicaciones arquitectónicas.

"También ayuda a las personas más jóvenes que quieren entrar y operar ese equipo nuevo en particular".

La tecnología avanzada es excelente, pero gran parte de ella está automatizada, como la torre de almacenamiento de láminas de metal de 10 estantes que alimenta la máquina de corte por láser Optiplex de 10 kW. Todavía se necesita gente para operar el equipo y llevar los productos al cliente.

Eso es particularmente desafiante en un lugar como Nashville, que Gahagan llama en broma "Boomville". La ciudad que construyó la música country se está reinventando a sí misma a medida que empresas de todo el espectro económico se trasladan a la zona debido al entorno favorable para los negocios y al acceso a la floreciente industria manufacturera del sureste. En cualquier momento, dijo Gahagan, puedes ver más de 20 grúas flotando sobre el horizonte de Nashville. Music City se ha diversificado.

La población ha crecido con la economía local, pero eso no necesariamente ha facilitado la búsqueda de empleados. Todo el mundo está buscando trabajadores calificados. Sin embargo, lo que es interesante para McDougall Processing es que los trabajadores calificados podrían estar buscándolo.

Dijo que un operador típico de máquina de corte por láser en el área gana alrededor de $18 por hora. McDougall Processing comienza con los operadores a $22 por hora.

Agregó que durante mucho tiempo los soldadores del área de Nashville tuvieron que lidiar con salarios de $14 por hora. "Sabes lo agotador que es ese trabajo, así que comenzamos con nuestros soldadores a $20 por hora", dijo Gahagan.

Eso ayuda a que la gente entre en la puerta para una entrevista. Caminar por el piso de la tienda es el arma secreta.

"Para estas personas más jóvenes, tienes que emocionarlas. Tienes que llevarlas a la fábrica y ver todo lo que tenemos en marcha y ver nuestras máquinas como nuestros láseres de tubo", dijo Gahagan. "Por lo general, los atrapas con anzuelo, línea y plomada cuando ven que el láser del tubo funciona".

Pero no son solo los jóvenes los que han venido a trabajar para McDougall Processing. Gahagan ha podido persuadir a trabajadores más experimentados para que se unan a la parte de fabricación de precisión del negocio de las dos divisiones heredadas de JW McDougall. Ven las nuevas prensas plegadoras, por ejemplo, con los topes traseros automatizados y las herramientas de precisión, y entienden que si bien la maquinaria es más sofisticada que sus viejas prensas plegadoras mecánicas, aún se valora la atención al detalle. Están aceptando la visión de McDougall Processing.

El nuevo equipo hace el trabajo más rápido y con mayor precisión que lo que pueden ofrecer los competidores. La programación se realiza fuera de línea, por lo que se maximiza el tiempo de actividad de las máquinas. El tiempo de entrega de esos competidores es de ocho a 10 semanas para piezas cortadas con láser; McDougall Processing quiere hacerlo en dos o tres semanas. Los breves plazos de entrega crean más oportunidades comerciales, y el aumento de los ingresos de esos trabajos adicionales cubre los salarios más altos y allana el camino para una mayor inversión en tecnología avanzada.

Una máquina de corte de tubos por láser fue una de las primeras inversiones que hizo McDougall Processing, ya que buscaba reinventarse como un fabricante de metales de precisión.

El taller en sí es representativo de la fabricación moderna. El trabajo en proceso es limitado. Los pisos están limpios. El edificio está bien iluminado. Los empleados están comprometidos y contribuyen a las actividades de mejora continua, por lo que todo está abierto a la observación y la investigación. El hecho de que algo se haga de una manera hoy no significa que se hará de la misma manera mañana.

"Esto es lo que les estoy predicando a estos muchachos", dijo Gahagan. "Traigamos la fabricación de vuelta a Estados Unidos, y hagámoslo bien para que la fabricación regrese y se quede".

En cierto modo, incluso si la nueva división es parte de una empresa que tiene más de 80 años, McDougall Processing es como una startup. Eso significa muchas caras nuevas que ayudan a formar una cultura empresarial. Gahagan estimó que su división ha agregado alrededor de 40 nuevos empleados durante 18 meses a partir de enero. Eso es casi un tercio de las 150 personas que trabajan en todas las divisiones de McDougall.

La gente está comprando la visión de Gahagan. Les dice que quiere un entorno de fabricación de metal moderno, y la inversión tanto en equipos como en personas es su evidencia de que sus palabras se convierten en acción. Ver para creer para las personas que se unen a McDougall Processing.

Caminando por el taller, Gahagan dijo que ve evidencia de cuán exitoso ha sido el cambio en el enfoque comercial. Múltiples máquinas de corte por láser están funcionando, cuando no existía tal tecnología hace solo cuatro años en la familia de empresas. Los trabajos de alta tolerancia, como las piezas de dispositivos médicos, que ahora se procesan no podrían haberse fabricado antes.

El enfoque de hoja de metal de McDougall Processing ha abierto nuevas puertas. Ahora, la compañía está trabajando con clientes en las industrias de manejo de materiales, energía y transporte, lo que complementa su trabajo con aquellos en el espacio industrial y arquitectónico pesado que permanecen con la compañía durante esta transición. La diversificación del negocio ha sido otro beneficio de este proceso de reinvención.

Gahagan es muy optimista sobre el futuro de la empresa. La tecnología está en su lugar. El talento de fabricación se está reuniendo. La planta está cerca de encontrar el diseño óptimo para el procesamiento de materiales, hasta que se requiera uno nuevo.

Sin embargo, para alcanzar las metas de crecimiento, McDougall Processing necesitará el recurso más valioso: mano de obra confiable. Gahagan dijo que espera que la empresa se destaque de la competencia y que los nuevos empleados potenciales la reconozcan como un lugar para ganar un buen salario y, potencialmente, desarrollar una carrera.

"Si voy a crecer un 100% este año, tenemos que contar con personas capacitadas", dijo Gahagan. "Pero creo que podemos conseguir personas y capacitarlas para que sean hábiles. Si tienen esa actitud dispuesta, podemos hacer que funcione".

McDougall Processing está considerando un sitio en Mississippi para expandir sus oportunidades comerciales. La instalación se dedicaría al trabajo de fabricación pesada, con mesas de corte por plasma y láser de gran formato junto con capacidades de plegado y rolado pesado. Muchas de las nuevas oportunidades provendrían de las industrias cercanas de petróleo y gas y construcción naval.

En 2025, McDougall Processing no se parecerá en nada a lo que era en sus inicios o incluso hace una década. Pero eso es algo bueno. Eso significa que la compañía ha tomado las medidas necesarias para asegurarse de permanecer en el negocio de la fabricación. El cambio de imagen fue un éxito.