Richard Belzer muerto: el actor de 'Homicide', 'Law & Order: SVU' tenía 78 años

Richard Belzer, el amado comediante que comenzó como un artista de stand-up antes de encontrar más fama como el detective cínico pero incondicional John Munch en Homicide: Life on the Street y Law & Order: Special Victims Unit, ha muerto. Tenía 78 años.

Belzer murió la madrugada del domingo en su casa en Bozouls, en el suroeste de Francia, dijo el escritor Bill Scheft, amigo del actor desde hace mucho tiempo, a The Hollywood Reporter. "Tenía muchos problemas de salud y sus últimas palabras fueron: 'Vete a la mierda, hijo de puta'", dijo Scheft.

Belzer hizo su debut cinematográfico en la hilarante The Groove Tube (1974), calentó al público en los primeros días de Saturday Night Live y Hulk Hogan lo puso a dormir.

Munch hizo su primera aparición en 1993 en el primer episodio de Homicide y la última en 2016 en Law & Order: SVU. Entre esos dos dramas de NBC, Belzer interpretó al detective en otras ocho series, y su control sobre el personaje duró más que el de James Arness en Gunsmoke y el de Kelsey Grammer en Cheers and Frasier.

Sin duda, uno de los policías más memorables en la historia de la televisión, Munch, basado en un detective de Baltimore de la vida real, era un investigador muy inteligente y tenazmente diligente que creía en las teorías de la conspiración, desconfiaba del sistema y buscaba la justicia con ojos hastiados. A menudo recurría a bromas secas y mordaces para demostrar su punto: "Soy un detective de homicidios. La única vez que me pregunto por qué es cuando me dicen la verdad", fue una réplica típica de Munch.

En una entrevista de 2016 para el sitio web The Interviews: An Oral History of Television, el productor ejecutivo de Homicide, Barry Levinson, recordó haber escuchado a Belzer en The Howard Stern Show y haberle gustado Munch. "Estábamos mirando a otros actores, y cuando lo escuché, dije: '¿Por qué no averiguamos sobre Richard Belzer?". dijo Levinson. "Me gusta el ritmo de su forma de hablar. Y así fue como sucedió".

Belzer, delgado como un lápiz, interpretó a Munch en las siete temporadas de la serie de NBC. Cuando terminó en 1999, el actor no estaba del todo listo para decir adiós al papel. Había aparecido como Munch en Law & Order de NBC tres veces entre 1996 y 1999 y pensó que podría encajar bien en ese programa.

"Cuando se canceló Homicide, estaba en Francia con mi esposa y ella dijo: 'Abramos una botella de champán y brindemos: Hiciste este personaje durante siete años'", relató Belzer en el libro de 2009 Law & Order: Special Victims Unit. Compañero no oficial. "Y luego recordé que Benjamin Bratt se iba de L&O, así que llamé a mi gerente y le dije: 'Llama a Dick Wolf, tal vez Munch pueda convertirse en el socio de [Det. Lennie] Briscoe', porque nos habíamos unido para el crossover. Así que llamó y Dick dijo: 'Qué gran idea, pero ya he elegido a Jesse Martin para que sea el chico nuevo [frente a Jerry Orbach]'".

Wolf, sin embargo, estaba en el proceso de desarrollar un spin-off de Ley y Orden para enfocarse en la Unidad de Víctimas Especiales de la Policía de Nueva York, la división que investiga los delitos de índole sexual. Quería a Munch para eso.

Cuando Law & Order: SVU debutó en septiembre de 1999, Munch se había mudado de Baltimore a Nueva York para unir fuerzas con Det. Olivia Benson (Mariska Hargitay) y Det. Elliot Stabler (Christopher Meloni). El capitán Donald Cragen (Dann Florek) fue contratado desde Law & Order para encabezar el equipo.

El comportamiento sardónico de Munch resultó ser perfecto para el tono sombrío de la serie, y Belzer se quedó 14 temporadas. El personaje anunció su retiro de la policía de Nueva York en 2014, pero Munch regresó un par de años después para el episodio de la temporada 17 "Crímenes a la moda".

Belzer como Munch apareció en un episodio de 1997 de The X-Files que trataba apropiadamente los orígenes de los conspiradores residentes del programa: los Pistoleros Solitarios. También apareció en The Beat, Law & Order: Trial by Jury y The Wire e interpretó al policía para reírse en Arrested Development, 30 Rock y Unbreakable Kimmy Schmidt. Un títere que se parecía a Munch incluso apareció en Sesame Street.

"Nunca le pedí a nadie que estuviera en su programa. Así que es doblemente halagador para mí verme representado en un guión y que soy tan reconocible y adorable como el detective sarcástico y el sabelotodo", dijo Belzer en una entrevista de 2008. "Para mi deleite, porque es un gran personaje para mí, es divertido para mí. Así que no me molesta en absoluto que me encasillen".

Richard Jay Belzer nació el 4 de agosto de 1944 en Bridgeport, Connecticut. Su inclinación por la comedia surgió de una infancia abusiva y de una madre que lo golpeaba a él y a su hermano mayor, Len.

"Ella siempre tenía alguna razón para pegarnos", le dijo a la revista People en 1993. "Mi cocina era la habitación más difícil en la que había trabajado. Tenía que hacer reír a mi madre o me patearían el trasero".

El autodenominado "ingenio incontrolable" de Belzer en el aula a menudo lo metía en problemas, y su estadía en el Dean Junior College de Massachusetts terminó abruptamente cuando fue expulsado por organizar protestas en el campus. Siguieron una serie de trabajos ocasionales, incluyendo censista, trabajador portuario y vendedor de joyas. Durante un tiempo, siguió una carrera como periodista y trabajó para el periódico The Bridgeport Post.

Una tragedia hizo que Belzer reconsiderara sus prioridades. Tres años después de que su madre, Frances, muriera de cáncer de mama, su padre, Charles, un vendedor, angustiado por la muerte de su esposa, intentó suicidarse en 1967. Belzer lo encontró y le salvó la vida, pero un año después, su padre lo consiguió. (El hermano de Belzer, quien produjo el programa de radio The Comedy Hour, también se suicidó, saltando desde el techo de su edificio de apartamentos en el Upper West Side en 2014 después de que su esposa, la directora de Sesame Street, Emily Squires, muriera).

La muerte de su padre golpeó duramente a Belzer, dijo, y decidió que era hora de arriesgarse y probar la comedia.

Como broma, Belzer respondió a un anuncio en The Village Voice para hacer una audición para Channel One, una compañía de comedia de East Village dirigida por Ken Shapiro y Lane Sarasohn. Interpretó las partes que había perfeccionado mientras crecía, incluidas imitaciones de Marlon Brando, Jerry Lewis y, en su bar mitzvah, Bob Dylan, y consiguió el concierto en 1971.

Llamando a su programa Groove Tube, Channel One se especializó en parodias que satirizaban las convenciones de la televisión como payasos en programas infantiles y presentadores. "Ve a ver Groove Tube", había escrito Clive Barnes en una reseña de 1969 para The New York Times. "Es mucho mejor que quedarse en casa y ver la televisión".

Channel One realzó su mundo televisivo simulado al transmitir simultáneamente las parodias en tres monitores de televisión en el teatro. Shapiro y Sarasohn también grabaron en video las actuaciones y las compilaron en un programa para tocar en las universidades locales.

La respuesta fue lo suficientemente fuerte como para convertir la idea en un acuerdo cinematográfico, que se convirtió en The Groove Tube, con clasificación R y lleno de bocetos. Belzer interpretó a un traficante de drogas de mala muerte en una parodia de dramas policiales, un presidente estadounidense que interrumpe a un dignatario extranjero y una prostituta de cara pintada de negro. (La película también fue la primera para Chevy Chase).

"Estábamos muy emocionados: cuando lo escribimos, cuando lo filmamos, cuando lo estrenamos y cuando nos dimos cuenta de que habíamos hecho una película", dijo Belzer en una entrevista de 2010 con The AV Club. "Era verdaderamente clandestino en el sentido de que antes de que fuera una película, teníamos un pequeño teatro y mostrábamos Groove Tube en tres monitores en un teatro de 90 asientos. Entonces, que la gente pagara para ver la televisión, antes del cable, era bastante innovador."

El éxito de Belzer con Channel One lo llevó a presentaciones en clubes de Nueva York como Catch a Rising Star, Improv y Pips. Actuó en National Lampoon Radio Hour junto a Chase, John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray y Harold Ramis. Y cuando Lorne Michaels lanzó Saturday Night Live en 1975, eligió a Belzer para que fuera el comediante de calentamiento para la audiencia. (Belzer dijo que The Groove Tube fue la inspiración de Michaels para SNL).

"Fue emocionante en esos días ser parte de eso porque, independientemente de lo que dijeran los demás, mucha gente no sabía cómo iba a ser aceptado", dijo a NPR en 1989. "Fue como dar la niños la clave de la tienda: tener a todas estas personas 'antisistema' que tienen un programa de televisión en una red. Así que me pidieron que hiciera algunos bocetos y que hiciera los calentamientos. Simplemente hice lo que hice en clubes nocturnos. Hablé con la audiencia. Hice parte de mi material, pero traté de improvisar e improvisar tanto como pude. Y fue fascinante hacerlo en un estudio de televisión y no en un club nocturno ".

Belzer presentó el programa de entrevistas de Lifetime de corta duración Hot Properties , donde sus invitados en marzo de 1985 incluyeron a Hogan y Mr. T, presentes para promover la WrestleMania inaugural. Hogan, de 6 pies 8 pulgadas y 300 libras, puso a Belzer de 6 pies 1 pulgada y 150 libras en un chinlock frontal, dejándolo inconsciente y luego soltándolo en el piso, donde el comediante inerte golpeó su cabeza, sacándole sangre.

"Estuvo muy cerca de matarme", le dijo Belzer a Roy Firestone en 1990. "Un experto en medicina deportiva me dijo que si me hubiera caído unos centímetros de cualquier manera, podría haber quedado lisiado de por vida, podría haber muerto". " Demandó a Hogan, Mr. T, Vince McMahon y la World Wrestling Federation por $ 5 millones y recibió $ 400,000 en un acuerdo de 1990, que dijo que usó para el pago inicial de su casa en Francia.

Mientras tanto, la frustración crecía a medida que Belzer veía a contemporáneos como Chase, Robin Williams y Steve Martin hacerse ricos haciendo películas. Admitió durante su entrevista en People que accedió a aparecer en Everything Goes, un programa de juegos por cable lascivo, con la única razón de pagar unas vacaciones familiares en Hawái.

"Salen tres concursantes y el panel de celebridades los mira bien", dijo Belzer, describiendo el formato. "Luego, las concursantes tenían que sacar sus senos desnudos a través de un recorte o los hombres sus nalgas desnudas, y el panel adivinó quién era. Al final, durante los créditos, la cámara me enfoca y pronuncio las palabras: ' Lo hice por el dinero. Es la única vez que me vendí en mi vida".

Y luego John Munch lo cambió todo.

Belzer también interpretó a un maestro de ceremonias, básicamente él mismo, en Fame (1980) y Scarface (1983) y tuvo pequeños papeles en Author. ¡Autor! (1982), Night Shift (1982), Flicks (1983), America (1986), Fletch Lives (1989), The Big Picture (1989), The Bonfire of the Vanities (1990), Get on the Bus (1996) y El hombre de la luna (1999).

También tuvo un papel recurrente en la serie The Flash de la década de 1990, interpretó al Inspector Henderson en Lois & Clark: The New Adventures of Superman e hizo cameos en videos musicales para Pat Benatar y Mike + the Mechanics.

Luego estaba Belzer el autor; publicó libros sobre una variedad de temas, incluido How to Be a Stand-Up Comic de 1988; OVNIs, JFK y Elvis de la década de 2000: conspiraciones en las que no tienes que estar loco para creer; y I Am Not a Cop!: A Novel de 2008, que se centró en un actor llamado Richard Belzer que interpreta a un policía de televisión llamado Munch e investiga un asesinato.

Los sobrevivientes incluyen a su tercera esposa, la actriz Harlee McBride (se casaron en 1985 y ella interpretó a la médico forense Alyssa Dyer en Homicide) y sus hijastras Jessica y Bree.

Mike Barnes contribuyó a este informe.

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