Tu próxima bicicleta de carretera no tiene por qué ser de carbono: ¿el acero, el titanio o el aluminio podrían ser una mejor opción?

El carbono a menudo se considera la opción predeterminada, pero una bicicleta de metal trae consigo muchos beneficios.

Son muchas las decisiones que hay que tomar a la hora de comprar una nueva bicicleta de carretera. Quizás el más importante de ellos es qué material de marco elegir. Después de todo, el cuadro es el corazón de tu bicicleta y ayuda a definir la "calidad de conducción" general más que cualquier otro componente.

Cuando se trata del material del marco, hay cuatro opciones muy distintas: carbono, aluminio, acero y titanio. Para muchos de nosotros, cuando pensamos en una bicicleta de carretera moderna, la discusión comienza y termina con el carbono. Esto quizás no sea sorprendente. Después de todo, es el material elegido por el pelotón profesional, los influencers naturales para muchos roadies. También hay bolsas de elección; Los cuadros de bicicleta de carretera de carbono suelen estar al frente y en el centro de todas las alineaciones de bicicletas de carretera de las principales marcas. Y, por supuesto, es el más ligero de todos los materiales del cuadro, un punto de venta que todavía tiene mucho peso para la mayoría de los entusiastas de la carretera.

Entonces, ¿por qué mirar fuera del carbono?

Los cuadros de carbono se colocan en un molde.

Las bicicletas de carretera con manillar abatible tienen sus raíces en el ciclismo profesional. Este pedigrí de carreras continúa impregnando las bicicletas de carretera de hoy en día, su influencia es pronunciada, incluso si una gran cantidad de las bicicletas vendidas nunca llegaron a competir.

Las bicicletas de carrera están construidas teniendo en cuenta la aerodinámica, la rigidez y el bajo peso, por lo que el carbono es la opción obvia. Los cuadros de carbono se construyen en un molde, el material es maleable y se les da forma más fácilmente según lo dictan los resultados del túnel de viento. También tiene una relación rigidez-peso adecuada para ciclistas profesionales.

Muchas de las bicicletas de carretera de carbono que se venden hoy en día se crearon inicialmente pensando en los mejores corredores de bicicletas, lo que se aplica incluso a las bicicletas de resistencia, como Specialized Roubaix y Trek Domane, ambas aparecen en Paris-Roubaix, por ejemplo.

Dado que las marcas gastan enormes sumas de dinero en investigación y desarrollo diseñado para ayudar a los ciclistas profesionales a ahorrar unos pocos milisegundos aquí y allá, se supone que necesitarán recuperar parte de esta inversión animándonos a codiciar estas mismas bicicletas. Incluso si no son quizás lo que realmente necesitamos siempre.

"Hubo un impulso en la industria de las bicicletas para hacer las cosas más grandes y rígidas", dice Fergus Liam, gerente de marketing de EE. UU. para Ritchey, una marca sinónimo de acero pero que también fabrica cuadros con carbono. "El resultado fueron bicicletas que todas actuaban de la misma manera".

"Nos informaron las altas demandas de las carreras de bicicletas que decían que cuanto más rígidas, mejor", le dice a Cycling Weekly. "Sin embargo, esto es similar a tener un auto de F1 informando cómo debe operar un sedán [una berlina en el Reino Unido]: la calidad de conducción del día a día será terrible en el mejor de los casos".

Si está comenzando a preguntarse si podría estar mejor en la bicicleta equivalente a un sedán, siga leyendo...

Ventajas:Calidad de conducción cómoda pero animada, duradera con la opción de construcciones personalizadas

Contras:Probablemente más pesado que sus contrapartes

¿Para quién es mejor?Randonneurs, tourers y aquellos que valoran el cumplimiento añadido en sus bicicletas de carretera.

Si bien puede parecer que el acero siempre está regresando, la verdad es que nunca desapareció.

"El acero tiene una vivacidad que rara vez se exhibe en otros materiales", dice Liam. "Es indulgente y reparable, pero preciso en la forma en que prefiere ser construido".

Equilibrar la practicidad utilitaria con características de rendimiento perceptibles significa que el acero aún puede satisfacer las demandas de los usuarios de bicicletas de carretera de hoy. No es de extrañar entonces que los constructores de cuadros lo adopten con entusiasmo una generación tras otra; el paso de una antorcha que sirve también para arrojar nueva luz sobre los materiales más antiguos.

Tom Ritchey comenzó a fabricar cuadros de acero para bicicletas cuando tenía 16 años en su casa del norte de California. Este año marca el 50 aniversario de su primer marco soldado, un cumpleaños que sirve como recordatorio de la relevancia continua del acero. "Tom perfeccionó su método de construcción sin orejetas a través de su soldadura fuerte y, como resultado, desarrolló la tubería Logic", dice Liam. "La tubería fue diseñada para producir la mejor calidad de conducción que el material podía brindar sin dejar de ser duradero sin sacrificar el peso".

La tubería de acero puede ser de un solo calibre o empalmada. Los tubos a tope tienen un diámetro exterior constante pero un espesor de pared variable. Esto le permite al constructor agregar fuerza en algunos lugares mientras reduce el peso en otros. Un tubo de doble conificado, por ejemplo, es más grueso en cada extremo. Un tubo de triple conificado tiene tres espesores de pared diferentes.

También hay tubos conificados progresivamente, como los fabricados por Columbus. La marca británica Mason Cycles utiliza este tubo en su cuadro Resolution para todo terreno. "No hay escalones entre cada sección de la pared que puedan provocar estrés y debilidad", dice el fundador Dom Mason. El tubo Columbus se puede estirar a dimensiones de pared muy delgadas, solo 0,4 mm en la sección central. Es la razón por la que muchos de los marcos de acero de rendimiento más livianos se fabrican con tubos Life and Spirit de Columbus.

Ritchey utiliza su tubería Logic patentada en todas sus bicicletas de acero. Como una marca que tiene un cuadro de carretera, un cuadro cruzado, un cuadro de grava y un cuadro de "aventura" todos hechos de acero en su línea actual, es una fuerte evidencia de la versatilidad del material.

"Los tubos Logic utilizan perfiles de empalme específicos de fuerza y ​​dirección que son exclusivos de la ubicación y el tamaño de un marco para mantener la resistencia y reducir el peso tanto como sea posible", dice Liam. "El empalme del tubo superior en el tubo de dirección no tiene el mismo perfil que el tubo superior en el tubo del asiento, y ese perfil no es el mismo en un pequeño que en un grande".

Durante la mayor parte de un siglo, el acero fue la única opción para las bicicletas de carretera y, por lo tanto, para los corredores de bicicletas. Maurice Garin montó un La Française Diamant de acero que pesaba 18 kilogramos en su camino a ganar el primer Tour de Francia en 1903. El último corredor en ganar la Grande Boucle sobre un marco de acero fue Miguel Indurain en 1994, esta vez a bordo de un nueve kilogramos Pinarello que en realidad pudo haber sido una creación de Dario Pegoretti disfrazada.

Entre muchos más nombres de leyendas fueron grabados en piedra pero creados con la ayuda de acero. Coppi y Bartali, Anquetil, Merckx y Hinault ganaron la gran carrera y dominaron su deporte a bordo de bicicletas con estructura de acero. A medida que tanto los métodos de producción como el diseño del cuadro evolucionaron, los nuevos tubos de acero se convirtieron en la combinación ideal para las demandas del deporte. Era ligero pero fuerte y rígido. También era asequible y fácil de moldear y mecanizar.

Los marcos de carretera de acero modernos cuentan con tubos que a menudo son demasiado grandes en comparación con los marcos de acero de antaño para permitir el uso de las secciones de pared delgada antes mencionadas sin perder fuerza. Los constructores también usarán formas y curvas personalizadas para ayudarlos a lograr la calidad de conducción que buscan.

"No usamos juegos de tubos 'listos para usar'", dice Mason. "Nos tomamos el tiempo para elegir cada tubo individualmente, teniendo en cuenta la influencia que tendrá en la calidad de conducción y el rendimiento general. Usaremos una combinación de tipos de tubos para ayudarnos a lograr este objetivo".

Incluso teniendo en cuenta el cambio en los tubos de acero modernos, está muy lejos de algunos de sus homólogos de carbono, titanio y aluminio. Esto es particularmente notable alrededor del soporte inferior y el tubo de dirección, donde la búsqueda de una mayor rigidez ha llevado a perfiles reforzados que eclipsan a los equivalentes de acero. Pero para Ritchey, cuando se trata de acero, el tamaño ciertamente no lo es todo.

"Nos limitamos a usar un tubo de dirección recto por una variedad de razones, pero principalmente es una cuestión de fuerza y ​​no de ingeniería cuando no es necesario", dice Liam. "El acero funciona mejor en diámetros más pequeños que ayudan a reducir el peso sin dejar de ser fuerte y receptivo".

Fuerte y ligero es una combinación deseable para cualquier cuadro de bicicleta. Es uno que todos los materiales buscan proporcionar, ya sea acero, aluminio, titanio o carbono. Curiosamente, el acero, el aluminio y el titanio comparten la misma relación resistencia-peso. Pero como el acero es el más denso de los tres, intentar igualar el peso del cuadro de una bicicleta de titanio o aluminio conduciría a paredes de tubo demasiado delgadas para ser duraderas. De ahí la razón por la que Ritchey, y otros, mantienen el diámetro del tubo de sus bicicletas de acero más pequeño a expensas de un poco de peso adicional.

En cuanto a este peso, la razón citada con más frecuencia por la que los ciclistas no eligen una bicicleta de carretera de acero, Liam cree que debemos reevaluar nuestra forma de pensar.

"En primer lugar, creo que debemos dejar de lado este problema del peso", dice Liam. "Una bicicleta que anda bien no está determinada únicamente por el peso. Eso no quiere decir que una bicicleta de acero bien fabricada no pueda ser liviana y andar bien. Aquí tenemos una Ritchey Road Logic con piezas de aleación y ruedas con tubos que inclinan el pesa 18 libras (8,16 kg). Eso no se queda atrás".

Pero él, junto con todos los demás constructores de cuadros con los que hablamos, cree que las características de rendimiento del acero viven fuera de un mundo en el que nos obsesionamos con todos y cada uno de los gramos que componen el peso total de nuestras bicicletas de carretera.

"Una bicicleta de acero bien fabricada superará a sus contrapartes de carbono o aluminio en calidad de conducción y resistencia cualquier día de la semana", dice Liam.

"El acero tiene una propiedad única en el sentido de que puede flexionarse, doblarse y ceder cuando sea necesario", continúa. "La analogía que uso con más frecuencia es que no es lo que notas en el paseo, sino lo que no notas. El exceso de fatiga o el dolor que podría estar asociado con andar en bicicleta se disipa. De igual manera, una buena bicicleta de acero se sentirá conectada a tierra de una manera eso inspira confianza".

Muchos comparten la comodidad que encuentra Liam al andar en bicicletas de acero. Es quizás el mayor activo del material. Si buscas una bicicleta de carretera para largos días en el sillín, con la capacidad de adaptarse a una variedad de superficies de carretera, es probable que un cuadro de acero de alta calidad y bien diseñado brinde una conducción más cómoda que cualquiera de las otras de la competencia. materiales

Sam Gupta de CW obviamente quedó impresionado con el nuevo Specialized Allez Sprint

ventajas: Suele ser más económico que otros materiales, puede ofrecer una conducción similar a la de un cuadro de carbono

Contras: Si bien puede ofrecer los atributos de conducción del carbono, es poco probable que sea tan liviano o tan rígido

¿Para quién es mejor?Corredores con un presupuesto

Después de que el reinado del acero en las filas profesionales llegara a su fin, pero antes de que el carbono se convirtiera en el material de elección, el aluminio tuvo su momento de gloria.

Ofrecía muchos de los atributos que harían que el carbono fuera tan popular, ya que es ligero y rígido, pero era considerablemente más barato de producir. Si bien no se mantuvo en la cima del ciclismo profesional por mucho tiempo, ha seguido siendo relevante como material para cuadros, con su menor costo en comparación con el carbono, el acero y el titanio como una ventaja obvia.

"El aluminio tiene la ventaja de ser relativamente económico de producir y más fácil de manipular y moldear que otros materiales como el acero y el titanio", dice Mason. “Esto significa que el producto terminado, aunque sigue siendo de alto rendimiento, no tiene por qué ser de alto precio”.

De hecho, las mejores bicicletas de carretera de aluminio suelen elegirse por su capacidad para equilibrar la calidad de conducción con el precio. Si bien, en general, probablemente no sea tan liviano y rígido como el carbono, la tecnología del aluminio ha progresado en los últimos años y el buen aluminio a menudo supera al carbono barato. Dom Mason está de acuerdo. "En mi opinión, tiene mucho más sentido tener un cuadro de aluminio altamente desarrollado, en lugar de un cuadro compuesto clonado del mismo precio", dice.

"Al usar una manipulación inteligente de los tubos, tubos avanzados y un diseño sensato, un cuadro de aluminio moderno puede rivalizar con el compuesto en cuanto a peso, respuesta y calidad de marcha", continúa Mason, señalando que los conjuntos de cuadros modernos, como la definición todoterreno de la marca, "se basan en muchos de los las influencias de diseño aprendidas de los cuadros compuestos, como BB de gran tamaño, tubos de dirección cónicos y enrutamiento interno conmutable".

Cuando se trata de bicicletas de carretera, 'ligera' es un término relativo. En un deporte en el que reducir el peso puede ser una obsesión, el acero debía ser reemplazado. Simplemente había materiales más ligeros por ahí. Cuando Big Mig regresó a Francia en 1995 para defender su corona (con éxito, convirtiéndose en cinco títulos del Tour de Francia para el español) lo hizo en un Pinarello Keral Lite de aluminio.

Pero mientras el reinado del acero en el pelotón profesional fue largo, el del aluminio fue breve. Marco Pantani ganó el Tour de Francia de 1998 montando una Bianchi Mega Pro XL personalizada fabricada con tubos de aluminio de la serie 7000 de doble conificado Dedacciai. Era más de dos kilogramos más liviana que la bicicleta de Indurain de 1994. Sin embargo, a pesar de sus avances, sería la última vez que una bicicleta de aleación lograba la victoria en la carrera más importante de Francia.

Mason, por supuesto, no es la única marca que utiliza los puntos fuertes del aluminio. Muchas de las grandes marcas actuales ofrecen modelos de bicicletas de carretera de aluminio, a menudo versiones más asequibles de sus bicicletas de carbono de gama alta, como la Émonda ALR de Trek, que comparte muchos de los atributos de diseño de los modelos de carbono SL y SLR más caros.

Sin embargo, quizás una mejor indicación de las credenciales de rendimiento del aluminio es el desarrollo continuo de dos de sus cuadros más icónicos, el Cannondale CAAD y el Specialized Allez.

Cannondale ha estado produciendo su bicicleta de carreras de aleación durante casi cuatro décadas con la CAAD13 como su versión más reciente. Es un buen ejemplo de una bicicleta de aluminio que toma influencias de los cuadros de compuesto de carbono, como señala Mason, con tubos aerodinámicos truncados de gran tamaño, vainas bajas y cables totalmente integrados.

Mientras tanto, Specialized lanzó recientemente su última versión del Allez Sprint. Es una bicicleta que toma prestada "innovación y conocimiento" de su bicicleta de carreras de carbono, la Tarmac SL7, para crear lo que la marca estadounidense llama "la bicicleta de carretera de aleación más rápida del mundo". A lo largo de los años, es una bicicleta que se ha ganado una reputación en el mundo de la conducción crítica. Debido a las distancias más cortas de estas carreras, la comodidad pasa a un segundo plano frente a la rigidez del cuadro, que el Allez Sprint, como muchos cuadros de carreras de aleación, ofrece con creces. El mayor volumen de choques, debido a la naturaleza frenética de los críticos, también hace que el aluminio sea una opción inteligente sobre un cuadro de carbono costoso, otra clave para la popularidad de la Allez Sprint.

Para crear los perfiles aerodinámicos que se presentan tanto en la CAAD13 como en la Allez Sprint, así como en muchas otras bicicletas de carrera de aleación, los tubos se hidroforman en las formas deseadas. Luego, los tubos se unen a tope, ya que con un marco de acero, estos pueden ser doble y triplemente conificados, y se les da la medida deseada antes de soldarlos juntos.

La mayoría de los fabricantes usan soldaduras TIG, donde se usa el mismo material en todo el marco y las soldaduras para crear una unión uniforme. Idealmente, la soldadura debe ser suave: una línea desigual y llena de baches puede ser una señal de advertencia de un trabajo manual cuestionable, aunque algunas marcas pueden estar abiertas a hacer esto para ahorrar dinero para el consumidor. Las soldaduras notables del Allez Sprint levantaron algunas cejas en su lanzamiento, mientras que Trek usa su tecnología Invisible Weld para crear una apariencia casi perfecta que pretende parecerse a un cuadro compuesto de carbono.

En cuanto a la reputación del aluminio como un andar algo duro, vale la pena considerar las palabras de Mason con respecto a la manipulación de los tubos y el diseño sensato, dos elementos que pueden tener un efecto mayor en la calidad del andar que el material mismo; la caída se mantiene tanto en el Allez Sprint como en el CAAD13, un ejemplo obvio de cómo la forma del tubo y el diseño del cuadro se utilizan para agregar comodidad y cumplimiento a un cuadro de carretera de aleación de alto rendimiento.

Ventajas:Calidad de conducción superior, longevidad, menos común

Contras:Caro, menos opciones fuera de las opciones de construcción personalizada

¿Para quién es mejor?Motociclistas que quieren los beneficios del acero en un paquete más liviano y resistente

El titanio como material para el cuadro de una bicicleta es la más cara de las tres alternativas al carbono. También se usa con menos frecuencia, a menudo el material de elección para el constructor de marcos personalizados de boutique. Gran parte de esto se debe a la dificultad de trabajar con el material, especialmente en comparación con el acero o el aluminio.

"Es mucho más difícil de mecanizar, mucho más difícil de soldar y mucho más difícil de terminar que el acero", dice el constructor británico Caren Hartley, que ha construido muchos marcos personalizados con la marca Isen. "Básicamente, tuvimos que construir o comprar un conjunto de herramientas completamente separado para trabajar con él, pero si está tratando de construir la bicicleta definitiva en metal, el titanio tiene que ser una opción".

Entonces, ¿qué lo convierte en un material tan deseable tanto para los constructores de cuadros como para los ciclistas?

Al igual que el acero, posee esa sensación viva y elástica que lo hace cómodo y receptivo. Pero también es más rígido y ligero, dos de los posibles inconvenientes de un cuadro de acero. Cuando le preguntamos a Hartley sobre las diferencias que un ciclista puede notar entre un cuadro de acero y uno de titanio, se mencionó el peso por encima de cualquier característica de conducción en particular.

"Diferentes materiales necesitarán diferentes opciones de tubo y posiblemente geometría de marco para lograr la misma 'sensación'", dice ella. "Lo principal que podría notar es el peso del cuadro al andar en bicicleta, por ejemplo, habría una diferencia de alrededor de 500-700 g entre uno de nuestros cuadros All Season de acero y uno de titanio, aunque ambos están diseñados para funcionar de manera muy similar. maneras."

El impacto del titanio en las carreras de carretera profesionales es menos pronunciado. Notoriamente difícil trabajar con él, es mejor conocido como un material utilizado por constructores de cuadros personalizados o por marcas en números limitados, a menudo para cuadros deportivos o de resistencia donde la comodidad es el rey. Dicho esto, Luis Ocaña ganó el Tour de Francia de 1973 con un Speedwell Titalite de fabricación británica, que supuestamente pesaba 7,8 kg, sorprendentemente ligero para la época.

El titanio también es increíblemente duradero. Cuando los ciclistas hablan de encontrar una 'bicicleta para toda la vida', la longevidad del titanio suele ser parte de la consideración. Mason también construye marcos de titanio y es esta durabilidad la que, en parte, informa la decisión de usar el material.

"El titanio es el material más fuerte, más resistente a los impactos, más resistente a la corrosión y más liviano con el que fabricamos marcos", dice Mason. "Un marco de titanio bien elaborado durará toda la vida y además será muy adecuado para el reciclaje", lo que lo convierte en una opción más sostenible.

Los tubos de titanio generalmente se empalman como sus contrapartes de acero y aluminio. Cuando se utilizan para crear un cuadro de bicicleta, los tubos están aleados, a menudo con aluminio. Una vez que se han creado y formado los tubos, se sueldan entre sí, como el aluminio, aunque el proceso es un poco más prolongado ya que las secciones que se sueldan no pueden exponerse al oxígeno.

"Utilizamos los mejores tubos de titanio disponibles, fabricados por Reynolds, y todos los tubos principales tienen triple conificado, al igual que los tubos de acero", dice Hartley en referencia a la gama Isen. "Esto significa que podemos usar tubos con algunos de los espesores de pared más delgados y, por lo tanto, los pesos más bajos que se pueden lograr en nuestras bicicletas de titanio".

Sin duda, si lo que buscas es una calidad de conducción sublime, entonces un cuadro de titanio moderno es un excelente, aunque costoso, lugar para comenzar. En muchos sentidos, es el gasto adicional lo que ha ayudado a que el material sea tan buscado, como cualquier artículo de lujo.

"Su mismo nombre sugiere propiedades míticas", dice Mason. "Una vez reservado para la aviación de vanguardia, la exploración espacial, la fórmula 1 y la industria médica, sigue siendo el metal más avanzado que se ha desarrollado para la construcción de cuadros de bicicletas".

Y si bien esto es cierto, vale la pena recordar que el material del marco por sí solo no es un marco superior. La elección de la cámara, la geometría y el diseño de la bicicleta y la habilidad del constructor son componentes vitales que hacen que una bicicleta de carretera moderna, ya sea de titanio, acero o aluminio, funcione bien.

"Somos un poco cautelosos con el concepto de diferentes materiales que tienen diferentes características de manejo", dice Hartley. "Aunque, obviamente, diferentes bicicletas pueden sentirse muy diferentes al andar, esto casi siempre se debe a cosas como el grosor del tubo, el diámetro del tubo, la geometría, etc."

"Para la mayoría de las personas, estamos tratando de encontrar el equilibrio entre que una bicicleta sea capaz de transferir la mayor cantidad de potencia posible cuando estás fuera del sillín y pisotear los pedales, mientras que no es tan rígida como para vencerte". muerte después de media hora".

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Luke Friend ha trabajado como escritor, editor y redactor durante veinticinco años. A través de libros, revistas y sitios web, ha cubierto una amplia gama de temas para una variedad de clientes, incluidos Major League Baseball, National Trust y NHS. Tiene una Maestría en Redacción Profesional de la Universidad de Falmouth y es un mecánico de bicicletas calificado. Ha sido un entusiasta del ciclismo desde una edad temprana, en parte debido a que veía el Tour de Francia en la televisión. Es un gran seguidor de las carreras de bicicletas hasta el día de hoy, así como un ciclista habitual de carretera y grava.

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